WTA Finals

WTA Finals เป็นงานประจำปีที่มีชื่อเสียงที่สุดในเทนนิสหญิง รองจากแกรนด์สแลมสี่รายการ โดยรวบรวมนักเทนนิสเดี่ยว 8 อันดับแรกและทีมคู่ 8 อันดับแรกจากผลงานตลอดฤดูกาล การแข่งขันมีรูปแบบพบกันหมด (round-robin) ที่ไม่เหมือนใคร เริ่มใช้ในปี 2003 โดยผู้เล่นแบ่งเป็นสองกลุ่ม กลุ่มละสี่คน แต่ละคนเล่นสามแมตช์ สองอันดับแรกของแต่ละกลุ่มผ่านเข้ารอบรองชนะเลิศและรอบชิงชนะเลิศ โดยแชมป์เดี่ยวได้รับถ้วย Billie Jean King Trophy และแชมป์คู่ได้รับถ้วย Martina Navratilova Trophy

การแข่งขันเริ่มในปี 1972 ในชื่อ Virginia Slims Championships หนึ่งปีก่อนที่ WTA จะก่อตั้งอย่างเป็นทางการ ตั้งแต่นั้นมาได้พัฒนาเป็นงานระดับโลก หมุนเวียนเมืองเจ้าภาพ เช่น นิวยอร์ก อิสตันบูล สิงคโปร์ และริยาด เงินรางวัลเพิ่มจาก 25,000 ดอลลาร์ในปี 1972 เป็นกว่า 9 ล้านดอลลาร์ในปี 2023 โดยแชมป์ที่ไม่แพ้ใครจะได้รับมากกว่า 3 ล้านดอลลาร์ การแข่งขันเป็นที่รู้จักในการนำเสนอคู่ปรับระดับตำนานและช่วงเวลาที่เป็นสัญลักษณ์ ทำให้เป็นจุดเด่นของปฏิทินเทนนิส [แก้ไข]

WTA Finals เริ่มในปี 1972 ที่ Boca Raton รัฐฟลอริดา ในฐานะการแข่งขันชิงแชมป์ของ Virginia Slims Circuit ซึ่งเกิดจากความพยายามของ Original 9 นำโดย Billie Jean King ที่เซ็นสัญญา 1 ดอลลาร์กับผู้โปรโมต Gladys Heldman ในปี 1970 เพื่อเรียกร้องเงินรางวัลที่เท่าเทียม รุ่นแรกมีผู้เล่น 16 คนบนคอร์ตดิน โดย Chris Evert เอาชนะ Kerry Melville คว้าเงินรางวัลสูงสุด 25,000 ดอลลาร์ การแข่งขันย้ายไปลอสแอนเจลิสในปี 1974 และไปที่ Madison Square Garden ในนิวยอร์กในปี 1977 ซึ่งอยู่ที่นั่นเกือบสองทศวรรษถัดมา

ในปี 1979 การแข่งขันใช้รูปแบบพบกันหมดเป็นครั้งแรก แต่ถูกยกเลิกหลังจากปี 1981 รูปแบบพบกันหมดกลับมาใช้ถาวรในปี 2003 การแข่งขันกลายเป็นรายการเดินทางในยุค 2000 โดยแวะที่มิวนิก ลอสแอนเจลิส มาดริด โดฮา อิสตันบูล สิงคโปร์ เซินเจิ้น กวาดาลาฮารา ฟอร์ตเวิร์ท แคนคูน และริยาด พื้นผิวเปลี่ยนจากคอร์ตดินเป็นพรมในร่ม (1974-2000) และเป็นฮาร์ดคอร์ตในร่ม รุ่นปี 2024 ที่ริยาดเป็นครั้งแรกที่จัดการแข่งขันในซาอุดีอาระเบีย [แก้ไข]

WTA Finals เป็นเวทีสำหรับนักเทนนิสหญิงที่ดีที่สุดในโลกเพื่อแข่งขันชิงรางวัลสูงสุดของฤดูกาล ได้นำเสนอคู่ปรับระดับตำนานเช่น Navratilova vs. Evert และ Serena vs. Venus Williams และเป็นเวทีสำหรับช่วงเวลาประวัติศาสตร์เช่นการดวลห้าเซตของ Steffi Graf ในปี 1996 การหมุนเวียนจัดการแข่งขันทั่วโลกช่วยให้เทนนิสหญิงเติบโตในตลาดใหม่ รวมถึงเอเชียและตะวันออกกลาง การแข่งขันยังเน้นย้ำถึงความก้าวหน้าทางการเงินของกีฬาหญิง โดยเงินรางวัลเพิ่มจาก 25,000 ดอลลาร์ในปี 1972 เป็นกว่า 9 ล้านดอลลาร์ในปี 2023 [แก้ไข]

การตัดสินใจจัดการแข่งขันรุ่นปี 2024, 2025 และ 2026 ที่ริยาด ประเทศซาอุดีอาระเบีย ก่อให้เกิดการถกเถียงอย่างมาก นักวิจารณ์ชี้ไปที่ประวัติสิทธิมนุษยชนของประเทศ รวมถึงข้อจำกัดด้านสิทธิสตรีและสิทธิ LGBTQ+ รวมถึงการสังหารนักข่าว Jamal Khashoggi ในปี 2018 ผู้สนับสนุนโต้แย้งว่างานจะช่วยส่งเสริมกีฬาหญิงในภูมิภาค WTA ปกป้องการย้าย โดยอ้างถึงความก้าวหน้าในการปฏิรูปสังคมของซาอุดีอาระเบียและโอกาสในการเติบโตของเทนนิส ความขัดแย้งนี้สะท้อนถึงการตรวจสอบอย่างละเอียดเกี่ยวกับการลงทุนของซาอุดีอาระเบียในกีฬาระดับโลก ซึ่งมักเรียกว่าการฟอกภาพลักษณ์ผ่านกีฬา (sportswashing) [แก้ไข]