WNBA

WNBA คือลีกบาสเกตบอลหญิงอาชีพชั้นนำในอเมริกาเหนือ ก่อตั้งโดยคณะกรรมการบริหารของ NBA โดยเริ่มแข่งขันในเดือนมิถุนายน ค.ศ. 1997 ลีกได้รับการประกาศเมื่อวันที่ 24 เมษายน ค.ศ. 1996 ด้วยสโลแกน 'We Got Next' ซึ่งบ่งบอกถึงยุคใหม่ของกีฬาหญิง เริ่มต้นด้วยแปดทีม ซึ่งทั้งหมดตั้งอยู่ในเมืองที่มีแฟรนไชส์ NBA และมักใช้ชื่อเล่นและสีที่คล้ายคลึงกัน NBA เป็นเจ้าของแฟรนไชส์ทั้งหมดจนถึงปี ค.ศ. 2002 เมื่อเริ่มอนุญาตให้ขายให้กับกลุ่มเจ้าของภายนอก

ฤดูกาลปกติเริ่มตั้งแต่เดือนพฤษภาคมถึงกันยายน ตามด้วยรอบเพลย์ออฟและรอบชิงชนะเลิศแบบ best-of-five ลีกยังมีเกม All-Star ในกลางฤดูกาล ซึ่งจัดขึ้นครั้งแรกในปี ค.ศ. 1999 และ Commissioner's Cup ซึ่งเป็นการแข่งขันในฤดูกาลที่เปิดตัวในปี ค.ศ. 2021 ตลอดหลายปีที่ผ่านมา WNBA ได้ขยายเป็น 15 ทีม ณ ฤดูกาล 2026 โดยมีแฟรนไชส์อย่าง Golden State Valkyries (2025), Toronto Tempo (2026) และ Portland Fire (2026) เข้าร่วม แฟรนไชส์ Connecticut Sun มีแผนจะย้ายไปฮูสตันสำหรับฤดูกาล 2027 เพื่อฟื้นชื่อ Comets ขึ้นมาใหม่

ลีกมีจำนวนผู้ชมและเรตติ้งเพิ่มขึ้นอย่างมาก โดยได้รับแรงหนุนจากดาราอย่าง Caitlin Clark และ A'ja Wilson ทีมต่างๆ ได้ย้ายเกมไปยังสนามขนาดใหญ่ขึ้น รวมถึงสนาม NBA และ NFL เพื่อตอบสนองความต้องการ WNBA ยังเป็นที่รู้จักในด้านการมีส่วนร่วมทางสังคมและพลเมืองของผู้เล่น ทำให้เป็นพลังทางวัฒนธรรมที่เหนือกว่ากีฬา [แก้ไข]

WNBA ถือกำเนิดขึ้นจากความมุ่งมั่นของ NBA ที่มีต่อบาสเกตบอลหญิง ในเดือนเมษายน ค.ศ. 1996 คณะกรรมการบริหารของ NBA อนุมัติการสร้างลีกหญิง โดยฤดูกาลแรกเริ่มในเดือนมิถุนายน ค.ศ. 1997 แปดทีมดั้งเดิม ได้แก่ Charlotte Sting, Cleveland Rockers, Houston Comets, Los Angeles Sparks, New York Liberty, Phoenix Mercury, Sacramento Monarchs และ Utah Starzz Houston Comets ครองความยิ่งใหญ่ในช่วงแรก คว้าแชมป์สี่สมัยแรกโดยมีดาราอย่าง Cynthia Cooper และ Sheryl Swoopes

ลีกขยายเป็น 12 ทีมภายในปี ค.ศ. 2000 แต่เผชิญกับความท้าทายในช่วงกลางทศวรรษ 2000 โดยมีการยุบทีม Miami Sol และ Portland Fire หลังจากฤดูกาล 2002 ลีกมีเสถียรภาพด้วยรูปแบบการเป็นเจ้าของใหม่ และเห็นการเกิดขึ้นของราชวงศ์: Detroit Shock คว้าแชมป์สามสมัยในทศวรรษ 2000 และ Minnesota Lynx คว้าแชมป์สี่สมัยระหว่างปี ค.ศ. 2011 ถึง 2017 Las Vegas Aces กลายเป็นยักษ์ใหญ่ในทศวรรษ 2020 คว้าแชมป์สามสมัยภายในปี ค.ศ. 2025

ในปี ค.ศ. 2021 WNBA ฉลองฤดูกาลที่ 25 ด้วยการเปิดตัว 'The W25' ซึ่งเป็นรายชื่อผู้เล่นที่ยิ่งใหญ่และมีอิทธิพลมากที่สุด 25 คน ลีกยังให้ความสำคัญกับการขยายทีม โดยเพิ่มทีมใน Golden State, Toronto และ Portland โดย Houston จะกลับมาในปี ค.ศ. 2027 ข้อตกลงการเจรจาต่อรองร่วมของ WNBA ได้ปรับปรุงเงินเดือน สวัสดิการ และสภาพการทำงานของผู้เล่น สะท้อนถึงการเติบโตของลีก [แก้ไข]

WNBA เป็นผู้บุกเบิกกีฬาหญิง ผลักดันความเท่าเทียมและการเป็นตัวแทนอย่างต่อเนื่อง ผู้เล่นของลีกเป็นผู้สนับสนุนความยุติธรรมทางสังคม สิทธิของ LGBTQ+ และความเท่าเทียมในการจ่ายค่าจ้างทางเพศอย่างแข็งขัน ความร่วมมือของ WNBA กับ NBA ช่วยยกระดับเกมของผู้หญิง และดาราของลีกอย่าง Lisa Leslie, Diana Taurasi และ Sue Bird กลายเป็นชื่อที่รู้จักกันดี ผลกระทบของ WNBA ขยายออกไปนอกเหนือบาสเกตบอล สร้างแรงบันดาลใจให้เด็กหญิงและผู้หญิงรุ่นใหม่ไล่ตามกีฬาและบทบาทผู้นำ การเติบโตของผู้ชมและเรตติ้งของลีกในทศวรรษ 2020 เป็นปัจจัยสำคัญในการเพิ่มขึ้นของกีฬาหญิงในวงกว้าง โดยมีองค์กรและสื่อลงทุนมากกว่าที่เคย [แก้ไข]

WNBA เผชิญกับข้อถกเถียงหลายประการ ในปี ค.ศ. 2020 การตัดสินใจของลีกที่อนุญาตให้ผู้เล่นสวมข้อความเกี่ยวกับความยุติธรรมทางสังคมบนเสื้อแข่งทำให้เกิดการถกเถียง แต่ได้รับการสนับสนุนอย่างกว้างขวาง ในปี ค.ศ. 2021 ลีกปรับ New York Liberty ฐานละเมิดกฎการปฏิบัติตัวของผู้เล่นหลังจากทีมสวมเสื้อที่สนับสนุนโครงการความยุติธรรมทางสังคมของ WNBA เอง ฤดูกาล 2022 เห็นข้อพิพาทเรื่องเที่ยวบินเช่าเหมาลำ โดยลีกเริ่มแรกห้ามด้วยเหตุผลด้านต้นทุน ทำให้เกิดการต่อต้านจากผู้เล่น ในปี ค.ศ. 2023 ลีกเผชิญกับคำวิจารณ์เกี่ยวกับการจัดการกรณีการกักขัง Brittney Griner ในรัสเซีย โดยบางคนแย้งว่า WNBA น่าจะทำได้มากกว่านี้ ฤดูกาล 2024 เห็นข้อถกเถียงเกี่ยวกับการเล่นที่รุนแรงและการตัดสินในรอบชิงชนะเลิศระหว่าง Liberty และ Lynx [แก้ไข]