William Shakespeare

วิลเลียม เชกสเปียร์ (William Shakespeare) เป็นนักเขียนบทละคร กวี และนักแสดงชาวอังกฤษ ซึ่งได้รับการยกย่องอย่างกว้างขวางว่าเป็นนักเขียนที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในภาษาอังกฤษและเป็นนักเขียนบทละครที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก เขามักถูกเรียกว่ากวีแห่งชาติของอังกฤษ หรือ "The Bard" ผลงานของเขา ซึ่งรวมถึงบทละครประมาณ 39 เรื่อง และโคลงซอนเน็ต 154 เรื่อง ได้รับการแปลเป็นภาษาหลักที่มีชีวิตทุกภาษา และมีการแสดงบ่อยกว่าผลงานของนักเขียนบทละครคนอื่นใด อิทธิพลของเชกสเปียร์ที่มีต่อวรรณกรรมและละครเวทีนับว่าประเมินค่าไม่ได้ โดยคำและวลีของเขายังคงสะท้อนอยู่ในภาษาพูดในชีวิตประจำวัน มรดกของเขายังคงอยู่ ได้รับการยกย่องว่า "ไม่ใช่ของยุคใดยุคหนึ่ง แต่เป็นของทุกยุคทุกสมัย"[แก้ไข]

วิลเลียม เชกสเปียร์ เกิดเมื่อวันที่ 23 เมษายน ค.ศ. 1564 ในเมืองสแตรตเฟิร์ด-อัพพอน-เอวอน (Stratford-upon-Avon) เมืองตลาดในวอริกเชียร์ (Warwickshire) เขาเป็นบุตรคนที่สามจากทั้งหมดแปดคนของจอห์น เชกสเปียร์ (John Shakespeare) ช่างทำถุงมือและเทศมนตรีผู้เป็นที่เคารพ และแมรี อาร์เดน (Mary Arden) ซึ่งมาจากครอบครัวที่ร่ำรวยในท้องถิ่น เขาเติบโตในสแตรตเฟิร์ด-อัพพอน-เอวอน อย่างไรก็ตาม พี่น้องสามคนของเขาเสียชีวิตในวัยทารกอย่างน่าเศร้า ซึ่งเป็นความจริงทั่วไปในยุคนั้น ชีวิตในวัยเด็กของเขาจึงหยั่งรากลึกในสภาพแวดล้อมชนบทนี้ ซึ่งเขาจะได้รับการศึกษาขั้นพื้นฐาน

เชกสเปียร์น่าจะเข้าเรียนที่โรงเรียนคิงส์นิวสคูล (King's New School) ในสแตรตเฟิร์ด-อัพพอน-เอวอน โรงเรียนมัธยมศึกษาฟรีที่ตั้งอยู่ห่างจากบ้านครอบครัวของเขาเพียงหนึ่งในสี่ไมล์ ที่นี่ การศึกษาของเขาจะทำให้เขาซึมซับรากฐานของการเรียนรู้คลาสสิก รวมถึงภาษาละติน วาทศิลป์ และผลงานของนักเขียนคลาสสิกที่มีชื่อเสียง เช่น โอวิด (Ovid), พลอตุส (Plautus) และเซเนกา (Seneca) เขาสิ้นสุดการศึกษาอย่างเป็นทางการเมื่ออายุประมาณ 14 หรือ 15 ปี และเช่นเดียวกับคนรุ่นเดียวกันหลายคน เขาไม่ได้ศึกษาต่อในระดับมหาวิทยาลัย เมื่ออายุ 18 ปี เขาแต่งงานกับแอนน์ แฮทาเวย์ (Anne Hathaway) และทั้งคู่มีบุตรด้วยกันสามคน: ซูซานนา (Susanna) ตามด้วยฝาแฝดแฮมเน็ต (Hamnet) และจูดิธ (Judith)

ช่วงเวลาระหว่างปี ค.ศ. 1585 ถึง 1592 ยังคงไม่มีการบันทึกเป็นส่วนใหญ่ และมักเรียกกันว่า "ปีที่สูญหาย" ของเชกสเปียร์ เนื่องจากไม่มีบันทึกที่แน่ชัดเกี่ยวกับกิจกรรมของเขาในช่วงเวลานี้ มีการคาดเดามากมายเกี่ยวกับปีเหล่านี้ โดยเสนอว่าเขาอาจทำงานเป็นครูใหญ่ หรืออาจเข้าร่วมคณะละครเร่ร่อน ฝึกฝนทักษะที่จะกำหนดอาชีพของเขาในภายหลัง ในช่วงปลายทศวรรษ 1580 การเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญเกิดขึ้นเมื่อเขาย้ายไปลอนดอน ซึ่งไม่ต้องสงสัยเลยว่าถูกดึงดูดโดยวงการละครที่กำลังเติบโตและมีชีวิตชีวาของเมืองหลวง ที่นี่ ในช่วงต้นทศวรรษ 1590 วิลเลียม เชกสเปียร์ได้เริ่มต้นอาชีพนักแสดงและนักเขียนให้กับคณะลอร์ดแชมเบอร์เลนส์เมน (Lord Chamberlain's Men) ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นของการปรากฏตัวที่มีอิทธิพลของเขาในวงการละครอังกฤษ[แก้ไข]

บทละครที่รู้จักครั้งแรกของเชกสเปียร์ ได้แก่ สามภาคของ เฮนรีที่ 6 (Henry VI) และ ไททัส แอนโดรนิคัส (Titus Andronicus) แสดงในลอนดอนประมาณปี ค.ศ. 1589-1592 ในปี ค.ศ. 1594 เขาได้เป็นผู้ถือหุ้นและนักเขียนบทละครหลักของคณะลอร์ดแชมเบอร์เลนส์เมน ซึ่งเป็นตำแหน่งที่เขาดำรงอยู่ตลอดอาชีพการงานที่เหลือ คณะแสดงที่โรงละครเดอะเทียเตอร์ (The Theatre) ในชอเรดิทช์ (Shoreditch) จนถึงปี ค.ศ. 1599 เมื่อพวกเขาสร้างโรงละครโกลบ (Globe Theatre) ขึ้นที่ฝั่งใต้ของแม่น้ำเทมส์ เชกสเปียร์เขียนคอเมดีและประวัติศาสตร์ที่มีชื่อเสียงที่สุดของเขาในทศวรรษ 1590 รวมถึง ความฝันในคืนกลางฤดูร้อน (A Midsummer Night's Dream) (ประมาณ ค.ศ. 1595), โรมิโอและจูเลียต (Romeo and Juliet) (ประมาณ ค.ศ. 1595) และ เฮนรีที่ 5 (Henry V) (ประมาณ ค.ศ. 1599) ระหว่างปี ค.ศ. 1600 ถึง 1608 เขาได้ผลิตโศกนาฏกรรมอันยิ่งใหญ่ของเขา: แฮมเล็ต (Hamlet) (ประมาณ ค.ศ. 1600), โอเทลโล (Othello) (ประมาณ ค.ศ. 1603), คิงเลียร์ (King Lear) (ประมาณ ค.ศ. 1605) และ แมคเบธ (Macbeth) (ประมาณ ค.ศ. 1606) ในปี ค.ศ. 1603 พระเจ้าเจมส์ที่ 1 ทรงเป็นผู้อุปถัมภ์คณะ และเปลี่ยนชื่อเป็นคิงส์เมน (King's Men) บทละครเดี่ยวเรื่องสุดท้ายของเชกสเปียร์ รวมถึง เดอะเทมเพสต์ (The Tempest) (ประมาณ ค.ศ. 1611) เป็นโศกนาฏกรรมตลก เขาเกษียณที่สแตรตเฟิร์ดประมาณปี ค.ศ. 1613 และเสียชีวิตสามปีต่อมา หนังสือรวมบทละคร First Folio ซึ่งตีพิมพ์ในปี ค.ศ. 1623 โดยนักแสดงเพื่อนร่วมงาน จอห์น เฮมิงส์ (John Heminges) และเฮนรี คอนเดลล์ (Henry Condell) ได้เก็บรักษาบทละคร 36 เรื่องของเขาไว้ ซึ่ง 18 เรื่องในนั้นไม่เคยถูกพิมพ์มาก่อน [แก้ไข]

ภาพลักษณ์สาธารณะของเชกสเปียร์คืออัจฉริยะทางวรรณกรรมที่เหนือชั้น มักถูกวาดเป็นชายหัวล้านที่มีไรผมหย่อมและหนวดเครา โดยอิงจากภาพแกะสลักของดรอชูต (Droeshout) จากหนังสือ First Folio และอนุสาวรีย์ที่โบสถ์โฮลีทรินิตี แฟนๆ ซึ่งบางครั้งเรียกว่า Bardolators มีส่วนร่วมในพิธีกรรมต่างๆ เช่น การเข้าร่วมการแสดงที่โรงละครโกลบหรือคณะรอยัลเชกสเปียร์ (Royal Shakespeare Company) การเยี่ยมชมสแตรตเฟิร์ด-อัพพอน-เอวอน และการร่วมอ่านบทละครของเชกสเปียร์ เทศกาลเชกสเปียร์หลายร้อยแห่งดำเนินการทั่วโลก รวมถึงเทศกาลโอเรกอนเชกสเปียร์ (Oregon Shakespeare Festival) และเทศกาลสแตรตเฟิร์ด (Stratford Festival) ในแคนาดา ผลงานของเขาถูกศึกษาในโรงเรียนทั่วโลก และวลีของเขาได้เข้าสู่ภาษาประจำวัน สถาบัน Shakespeare Birthplace Trust และ Folger Shakespeare Library เป็นสถาบันสำคัญที่อุทิศตนเพื่อรักษามรดกของเขา [แก้ไข]

William Shakespeare ยังคงเป็นบุคคลจากสหราชอาณาจักรที่โด่งดังที่สุดอันดับ 1 ตำแหน่งที่หยั่งรากจากการแสดงและการศึกษาตลอดหลายศตวรรษซึ่งไม่ยอมจางหาย เขาคือบุคคลที่โด่งดังที่สุดในวงการหนังสือและวรรณกรรมอันดับ 3 ครองบทสนทนาระดับโลกว่าด้วยถ้อยคำและละคร รอยเท้าทางวัฒนธรรมของเขากว้างใหญ่จนติดอันดับ 4 ของบุคคลที่โด่งดังที่สุดในยุโรป และในระดับโลก เขาครองตำแหน่งบุคคลที่โด่งดังที่สุดในโลกอันดับ 27 อันดับเหล่านี้ซึ่งยืนยันโดย iFANN Global Fame Rankings สะท้อนการยึดครองความสนใจของสาธารณชนอย่างมั่นคง ในประเทศบ้านเกิด เขาคือบุคคลที่โด่งดังที่สุดในสหราชอาณาจักรอันดับ 6 พิสูจน์ว่าอัตลักษณ์ของชาติกับอัจฉริยภาพทางวรรณกรรมนั้นแยกจากกันไม่ได้

แม้จะมีอิทธิพลกว้างไกลเพียงนี้ Shakespeare ก็ไม่มีชื่อแฟนด้อมอย่างเป็นทางการ หรือฐานแฟนที่จัดตั้งกันในความหมายสมัยใหม่ เพราะเขาเสียชีวิตไปนานก่อนที่สื่อมวลชนหรือเครือข่ายสังคมจะถือกำเนิด จึงไม่มีกลุ่มที่เรียกตัวเองว่า "Shakespeareans" ในแบบชมรม หรือ "Bardolators" ในฐานะป้ายชื่อแฟนคลับ ผู้ชมของเขาล้วนเป็นนักวิชาการ คนละครมืออาชีพ นักเรียนนักศึกษา และผู้ชมทั่วไปที่เข้าถึงผลงานผ่านการศึกษาและการแสดง ไม่ใช่พิธีกรรมร่วมกันของกลุ่ม ไม่มีโครงการที่แฟนระดมทุน ไม่มีบิลบอร์ดวันเกิด ไม่มีแคมเปญโต้ตอบที่ริเริ่มโดยชุมชนเฉพาะกลุ่ม ความเคารพต่อเขาเป็นเรื่องของสถาบันและวงวิชาการ แสดงออกผ่านความนิยมอันยืนยาวของโปรดักชันอย่าง The Winter's Tale และ Hamlet ตามโรงละครใหญ่ ๆ แต่ขาดโครงสร้างแบบธรรมชาติของกลุ่มผู้ติดตามคนดังยุคปัจจุบัน[แก้ไข]

William Shakespeare ทิ้งมรดกที่เต็มไปด้วยปริศนาและนวัตกรรมทางภาษาไว้เบื้องหลัง วันเกิดที่แน่ชัดของเขายังไม่มีการยืนยัน แม้ธรรมเนียมจะถือเอาวันที่ 23 เมษายน โดยอิงจากพิธีศีลจุ่มเมื่อวันที่ 26 เมษายน เขาบัญญัติศัพท์ราว 1,700 คำ รวมถึง bedroom, lonely และ gloomy ผลงานของเขาถูกแปลเป็นภาษา Klingon ภาษาสมมติจาก Star Trek ยังมีข้อสันนิษฐานอยู่เรื่อยมาว่าพ่อแม่ของเขาเป็นคาทอลิกลับ ๆ ในยุคที่มีการกดขี่ทางศาสนา พินัยกรรมของเขายกเตียงที่ดีเป็นอันดับสองให้ Anne Hathaway ผู้เป็นภรรยา รายละเอียดที่ก่อข้อถกเถียงไม่รู้จบ อนุสรณ์หลุมศพที่โบสถ์ Holy Trinity มีคำสาปแช่งผู้ใดก็ตามที่ย้ายกระดูกของเขา โรงละคร Globe จุผู้ชมได้ถึง 3,000 คน และบทละครของเขากล่าวถึงความฝันมากกว่า 2,000 ครั้ง ตำนานสำคัญวนเวียนอยู่กับ "ปีที่หายไป" ระหว่างปี 1585 ถึง 1592 ซึ่งช่องว่างในบันทึกก่อให้เกิดทฤษฎีมากมายเกี่ยวกับสิ่งที่เขาทำในช่วงนั้น แฟน ๆ ยังเล่าขานเรื่องคำสาป Macbeth ที่ว่าการเอ่ยชื่อบทละครนี้ในโรงละครจะนำโชคร้ายมาให้ จนนักแสดงพากันเรียกมันว่า The Scottish Play แม้ไม่ใช่ประวัติศาสตร์ที่พิสูจน์ได้ แต่นิทานพื้นบ้านแห่งเวทีเรื่องนี้ก็ยังเป็นความเชื่อประจำวงการละครมาจนทุกวันนี้

ตำนานที่เล่าต่อกันอย่างกว้างขวางอ้างว่าเขาเกิดและตายในวันที่ 23 เมษายนเหมือนกัน สร้างความสมมาตรอันสมบูรณ์แบบให้ชีวิต แม้บันทึกจะยืนยันได้เพียงว่าพิธีศีลจุ่มเกิดขึ้นวันที่ 26 เมษายน อีกเรื่องเล่าที่ยังคงอยู่คือเหตุโรงละคร Globe ถูกไฟไหม้วอดวายในปี 1613 ระหว่างการแสดงเรื่อง Henry VIII เมื่อปืนใหญ่ประกอบฉากยิงพลาดจนหลังคามุงจากลุกไหม้ เหตุการณ์นี้กลายเป็นตำนาน สื่อถึงความไม่แน่นอนของโลกละครเวที ส่วนเกร็ดเล่าขานอีกเรื่องบอกว่าในการแสดง Hamlet ยุคแรก ฉากผีสมจริงเสียจนผู้ชมเชื่อว่าเห็นวิญญาณจริง ๆ แม้ส่วนใหญ่จะเป็นการแต่งเติมตามประสาคนละครก็ตาม[แก้ไข]

เชกสเปียร์แต่งงานกับแอนน์ แฮทาเวย์ เมื่อวันที่ 28 พฤศจิกายน ค.ศ. 1582 เมื่อเขาอายุ 18 ปี และเธออายุ 26 ปี เธอตั้งครรภ์ได้สามเดือนในขณะนั้น บุตรคนแรกของพวกเขา ซูซานนา เกิดในเดือนพฤษภาคม ค.ศ. 1583 ฝาแฝดแฮมเน็ตและจูดิธเกิดตามมาในเดือนกุมภาพันธ์ ค.ศ. 1585 แฮมเน็ตเสียชีวิตเมื่ออายุ 11 ปีในปี ค.ศ. 1596 ซูซานนาแต่งงานกับดร. จอห์น ฮอลล์ (Dr. John Hall) ในปี ค.ศ. 1607 และมีบุตรสาวหนึ่งคนชื่อเอลิซาเบธ (Elizabeth) จูดิธแต่งงานกับโทมัส ควินีย์ (Thomas Quiney) ในปี ค.ศ. 1616 และมีบุตรชายสามคน ซึ่งทั้งหมดเสียชีวิตตั้งแต่ยังเด็ก ไม่มีทายาทโดยตรงของเชกสเปียร์ที่ยังมีชีวิตอยู่ในปัจจุบัน จอห์น เชกสเปียร์ บิดาของเขา ดำรงตำแหน่งเทศบาลหลายตำแหน่งรวมถึงนายอำเภอ (bailiff) แมรี อาร์เดน มาจากครอบครัวเจ้าของที่ดินที่ร่ำรวย ทั้งคู่มีบุตรแปดคน แต่สามคนเสียชีวิตในวัยทารก มีเพียงโจน (Joan) เท่านั้นที่มีอายุยืนยาวกว่าวิลเลียม [แก้ไข]

เชกสเปียร์ร่วมงานกับนักเขียนบทละครหลายคน รวมถึง Thomas Middleton ในเรื่อง Timon of Athens และ John Fletcher ในเรื่อง The Two Noble Kinsmen และ Henry VIII นักแสดงนำของคณะคือ Richard Burbage ผู้รับบท Hamlet, Othello และ King Lear เป็นคนแรก นักแสดงร่วม John Heminges และ Henry Condell รวบรวม First Folio ในปี 1623 Ben Jonson นักเขียนบทละครร่วมสมัยและบางครั้งเป็นคู่แข่ง เขียนคำนำสรรเสริญเชกสเปียร์ พระเจ้าเจมส์ที่ 1 ทรงเป็นผู้อุปถัมภ์คณะในปี 1603 Christopher Marlowe ซึ่งเสียชีวิตในปี 1593 มีอิทธิพลต่องานช่วงต้นของเชกสเปียร์ [แก้ไข]

เชกสเปียร์แต่งงานกับ Anne Hathaway เมื่อวันที่ 28 พฤศจิกายน ค.ศ. 1582 ขณะที่เขาอายุ 18 ปี และเธออายุ 26 ปี เธอตั้งครรภ์ได้สามเดือนในขณะนั้น พวกเขามีลูกสามคน: Susanna (เกิด ค.ศ. 1583) และฝาแฝด Hamnet และ Judith (เกิด ค.ศ. 1585) ทั้งคู่อยู่แยกกันเกือบตลอดชีวิตสมรสในขณะที่เชกสเปียร์ทำงานในลอนดอน พวกเขากลับมาอยู่ด้วยกันเมื่อเขาเกษียณที่ Stratford ประมาณปี ค.ศ. 1613 เชกสเปียร์เสียชีวิตในปี ค.ศ. 1616 แอนน์มีชีวิตอยู่ต่อและเสียชีวิตในปี ค.ศ. 1623 ไม่มีบันทึกความสัมพันธ์โรแมนติกอื่นนอกเหนือจากการแต่งงานของเขา หลักฐานทางประวัติศาสตร์ไม่มีหลักฐานที่น่าเชื่อถือเกี่ยวกับเรื่องชู้สาวหรือคู่อื่น ณ ปี ค.ศ. 2026 เชกสเปียร์เสียชีวิตแล้ว การแต่งงานของเขาสิ้นสุดลงเมื่อเขาเสียชีวิต [แก้ไข]

ปฏิกิริยาของสาธารณชนต่อการจากไปของ William Shakespeare ในปี 1616 เกิดขึ้นทันที แต่จำกัดอยู่ในแวดวงวรรณกรรมและท้องถิ่น คำไว้อาลัยจากเพื่อนร่วมวงการปรากฏไม่นานหลังเขาเสียชีวิต ใน First Folio ซึ่งตีพิมพ์ในปี 1623 โดย John Heminges และ Henry Condell นักแสดงร่วมคณะ ผู้อุทิศหนังสือรวมบทละครเล่มนี้ให้เขาด้วยวลีอมตะว่า "ไม่ใช่ของยุคใดยุคหนึ่ง แต่เป็นของทุกยุคสมัย" Ben Jonson เขียนบทกวีอันโด่งดังลงในเล่มนั้น ยกย่องนักเขียนบทละครผู้นี้ว่า "Shakespeare ผู้อ่อนโยน" พร้อมเทียบผลงานของเขาว่าไม่ด้อยไปกว่านักเขียนกรีกและโรมันโบราณ Shakespeare เสียชีวิตเมื่อวันที่ 23 เมษายน 1616 ที่ Stratford-upon-Avon มณฑล Warwickshire ในวัยราวห้าสิบสองปี สถานการณ์ที่แน่ชัดในวาระสุดท้ายของเขายังไม่ได้รับการยืนยันตามมาตรฐานการแพทย์สมัยใหม่หรือเอกสารทางกฎหมายร่วมสมัย มีเรื่องเล่าที่สืบต่อกันมา ซึ่ง John Ward อธิการโบสถ์ Holy Trinity บันทึกไว้หลายสิบปีให้หลัง ว่าเขาเสียชีวิตด้วยไข้หลัง "สังสรรค์อย่างรื่นเริง" กับ Ben Jonson และ Michael Drayton นักเขียนบทละครร่วมสมัย แต่บันทึกนี้อาศัยคำบอกเล่าปากต่อปากมากกว่าหลักฐานโดยตรง

พิธีศพจัดขึ้นเมื่อวันที่ 25 เมษายน 1616 สองวันหลังเสียชีวิต ที่โบสถ์ Holy Trinity เป็นพิธีส่วนตัวที่มีครอบครัว เพื่อน และชาวโบสถ์เข้าร่วมเป็นหลัก ไม่ใช่การรวมตัวของสาธารณชนจำนวนมาก ร่างของเขาถูกฝังในบริเวณแท่นบูชา ซึ่งหลุมศพยังคงอยู่ที่นั่นจนทุกวันนี้ พร้อมจารึกเตือนไม่ให้ใครย้ายกระดูกของเขาว่า "เพื่อนเอ๋ย เพื่อเห็นแก่พระเยซู จงยับยั้งใจ / อย่าขุดผงธุลีที่ฝังไว้ ณ ที่นี้" ปัจจุบันมีทุนสนับสนุนหลายร้อยทุนทั่วโลกที่ใช้ชื่อของเขาเพื่อส่งเสริมศิลปะและมนุษยศาสตร์[แก้ไข]

ในฐานะบุคคลในประวัติศาสตร์ที่เสียชีวิตไปตั้งแต่ปี 1616 มูลค่าทรัพย์สินส่วนตัวของ Shakespeare จึงไม่อาจนับในความหมายสมัยใหม่ได้ แต่ผลกระทบทางเศรษฐกิจจากผลงานของเขานั้นมหาศาล Shakespeare Birthplace Trust ดูแลอสังหาริมทรัพย์ใน Stratford-upon-Avon ซึ่งรวมถึงบ้านเกิดของเขาและ Anne Hathaway's Cottage ที่ดึงดูดนักท่องเที่ยวหลายล้านคนต่อปี Royal Shakespeare Company สร้างรายได้ก้อนใหญ่จากการแสดง ส่วนอุตสาหกรรม Shakespeare ระดับโลก ซึ่งครอบคลุมการท่องเที่ยว สิ่งพิมพ์ ภาพยนตร์ดัดแปลง และสินค้าที่ระลึก ประเมินว่ามีมูลค่าหลายพันล้าน ตามการวิเคราะห์ของกองบรรณาธิการ iFANN มูลค่ากองมรดกที่เชื่อมโยงกับผลงานของ Shakespeare รวมถึงสิทธิ์ในทรัพย์สินทางปัญญาที่สถาบันต่าง ๆ ถือครอง ประเมินไว้ราว 10,000 ล้านดอลลาร์ในปี 2026 จากการนำผลงานและภาพลักษณ์ของเขาไปใช้ในเชิงพาณิชย์อย่างต่อเนื่อง แม้จะไม่มีหน่วยงานใดเก็บค่าลิขสิทธิ์ส่วนตัว เนื่องจากผลงานทั้งหมดเป็นสาธารณสมบัติแล้ว[แก้ไข]

ในช่วงชีวิตของเชกสเปียร์ รางวัลที่เป็นทางการอย่างที่เรารู้จักในปัจจุบันไม่มีอยู่จริง เกียรติยศสูงสุดที่เขาได้รับคือการอุปถัมภ์จากราชวงศ์: ในปี ค.ศ. 1603 คณะของเขาคือ Lord Chamberlain's Men ถูกเปลี่ยนชื่อเป็น King's Men ภายใต้พระเจ้าเจมส์ที่ 1 ทำให้พวกเขาเป็นคณะละครอย่างเป็นทางการของกษัตริย์ หลังจากที่เขาเสียชีวิต คำนำของเบน จอนสันใน First Folio (1623) ยกย่องเขาว่า 'ไม่ใช่ของยุคสมัย แต่เป็นของทุกกาลเวลา' First Folio เองก็เป็นเครื่องบรรณาการสำคัญจากเพื่อนร่วมสมัย ปัจจุบันเชกสเปียร์ได้รับการยอมรับในระดับสากลว่าเป็นนักเขียนที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในภาษาอังกฤษ ซึ่งเป็นการยอมรับที่เหนือกว่ารางวัลทางการใดๆ [แก้ไข]