West Side Story

นวนิยาย West Side Story ฉบับปี 1961 ของ Irving Shulman ได้ถ่ายทอดอารมณ์อันทรงพลังของละครเพลงที่โดดเด่นนี้ออกมาเป็นตัวอักษร ทำให้ผู้อ่านเข้าถึงชีวิตภายในของ Tony, Maria และแก๊งค์คู่ปรับอย่าง Jets และ Sharks ได้โดยตรง หนังสือเล่มนี้มีความใกล้เคียงกับบทละครเวทีดั้งเดิมของ Arthur Laurents แต่ Shulman ได้เพิ่มมิติทางจิตวิทยาให้กับความรุนแรงของแก๊งค์ข้างถนนและความรักที่ต้องสาป Maria ก้าวออกมาจากหน้ากระดาษในฐานะเด็กสาวที่ค้นพบความรักเป็นครั้งแรก ในขณะที่ Tony ต้องต่อสู้กับความปรารถนาที่จะหนีจากชีวิตแก๊งค์ที่ดึงเขากลับเข้าไป นวนิยายเรื่องนี้จับภาพความร้อนแรงของนิวยอร์กในทศวรรษ 1950 ทั้งบันไดหนีไฟ การต่อสู้ในสนามเด็กเล่น ความตึงเครียดทางเชื้อชาติที่คุกรุ่นระหว่างวัยรุ่นผิวขาวและผู้อพยพชาวเปอร์โตริโก โดยไม่เคยสูญเสียแรงผลักดันอันน่าเศร้าที่ขับเคลื่อนเรื่องราวไปสู่บทสรุปอันน่าสะเทือนใจบนพื้นยิม

Shulman ซึ่งเป็นที่รู้จักจากนวนิยายสำหรับวัยรุ่นที่เข้มข้นอย่าง The Amboy Dukes เป็นตัวเลือกที่เหมาะสมอย่างยิ่งสำหรับการดัดแปลงละครเพลงนี้ เขามีความเข้าใจในภาษาแสลง ความอวดดี และความสิ้นหวังของวัฒนธรรมแก๊งค์วัยรุ่น ในขณะที่การแสดงบนเวทีอาศัยดนตรีของ Leonard Bernstein และท่าเต้นของ Jerome Robbins ในการสื่ออารมณ์ Shulman กลับใช้การบรรยายภายในและความเฉียบคมของบทสนทนา ผลลัพธ์ที่ได้คือหนังสือที่ให้ความรู้สึกทั้งซื่อสัตย์ต่อต้นฉบับและมีความโดดเด่นในตัวเอง เป็นผลงานที่ช่วยเสริมกัน ทำให้คุณได้ดื่มด่ำกับช่วงเวลาที่เวทีต้องรีบผ่านไป สำนักพิมพ์ Pocket Books ของ Simon & Schuster ได้รักษานวนิยายเล่มนี้ให้อยู่ในสายตาผู้อ่านมานานหลายทศวรรษ โดยมีการออกฉบับใหม่พร้อมปกในปี 2021 เพื่อให้สอดคล้องกับการดัดแปลงเป็นภาพยนตร์ของ Steven Spielberg

ผู้อ่านและนักวิจารณ์ต่างชื่นชมฉบับนวนิยายนี้ในการขยายเรื่องราวเบื้องหลังและแรงจูงใจของตัวละคร แม้ว่าบางคนจะตั้งข้อสังเกตว่าหากปราศจากดนตรีของ Bernstein เรื่องราวก็จะสูญเสียพลังอันเร้าใจไปบ้าง บน Goodreads หนังสือเล่มนี้ได้รับการจัดอันดับที่ดีจากรีวิวกว่า 300 รายการ โดยแฟนๆ ยกให้เป็นสิ่งที่ต้องอ่านสำหรับทุกคนที่รักละครเพลงและต้องการใช้เวลามากขึ้นในโลกของมัน มันไม่ใช่สิ่งที่จะมาแทนที่การชมการแสดงสด ไม่มีอะไรสามารถเลียนแบบช่วงเวลาที่แก๊งค์ Jets ดีดนิ้วพร้อมกันได้ แต่มันเป็นการดัดแปลงที่คิดมาอย่างดีและสร้างสรรค์มาอย่างดี ซึ่งให้เกียรติต้นฉบับในขณะที่เพิ่มสิ่งใหม่เข้าไปด้วย [แก้ไข]