Ultimate Fighting Championship

UFC หรือ Ultimate Fighting Championship คือองค์กรส่งเสริมการแข่งขันศิลปะการต่อสู้แบบผสมผสานที่ใหญ่ที่สุดในโลก ตั้งอยู่ในลาสเวกัส จัดงานสดมากกว่า 40 ครั้งต่อปี โดยมีนักสู้หลายร้อยคนในรุ่นน้ำหนักต่างๆ ทั้งชายและหญิง UFC ดำเนินการภายใต้กฎ Unified Rules of Mixed Martial Arts การชกเกิดขึ้นภายในสังเวียนแปดเหลี่ยมอันเป็นสัญลักษณ์ที่เรียกว่า Octagon

รากฐานขององค์กรย้อนกลับไปถึงปี 1993 เมื่อ Art Davie และ Rorion Gracie จัดการแข่งขันทัวร์นาเมนต์คืนเดียวเพื่อหาศิลปะการต่อสู้ที่มีประสิทธิภาพสูงสุด งานแรกนั้น UFC 1 เป็นการแข่งขันแบบดิบไม่มีกติกามากมาย จัดขึ้นที่ McNichols Sports Arena ในเดนเวอร์ Royce Gracie นักบราซิลเลี่ยนยิวยิตสูร่างเล็กปราบคู่ต่อสู้ที่ตัวใหญ่กว่าสามคนคว้าชัยชนะในทัวร์นาเมนต์ พิสูจน์ให้เห็นว่าเทคนิคสามารถเอาชนะขนาดและพละกำลังได้ UFC ในยุคแรกถูกวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนัก โดยวุฒิสมาชิก John McCain เรียกมันว่า "human cockfighting" และนำแคมเปญแบนในหลายรัฐ

จุดเปลี่ยนมาถึงในปี 2001 เมื่อตระกูล Fertitta และ Dana White ซื้อองค์กรที่กำลังประสบปัญหาด้วยราคา 2 ล้านดอลลาร์ พวกเขาแนะนำรุ่นน้ำหนัก การจำกัดเวลา ถุงมือ และรายการเทคนิคที่ห้าม เปลี่ยน UFC ให้เป็นกีฬาที่ถูกกฎหมาย การเปิดตัวรายการเรียลลิตี้ The Ultimate Fighter ในปี 2005 ซึ่งปิดท้ายด้วยการต่อสู้อันเป็นตำนานระหว่าง Forrest Griffin และ Stephan Bonnar ดึงดูดแฟนๆ นับล้านคน ตั้งแต่นั้นมา UFC เติบโตเป็นยักษ์ใหญ่ระดับโลก ออกอากาศไปยังกว่า 1.1 พันล้านครัวเรือนใน 160 ประเทศ และขายบัตรเต็มสนามตั้งแต่ Madison Square Garden ถึง Melbourne Cricket Ground [แก้ไข]

UFC เกิดจากการโต้เถียงในบาร์ ในช่วงต้นทศวรรษ 1990 Rorion Gracie ปรมาจารย์บราซิลเลี่ยนยิวยิตสู และ Art Davie ผู้บริหารฝ่ายการตลาด ต้องการยุติข้อถกเถียงที่มีมาช้านาน: ศิลปะการต่อสู้แบบใดดีที่สุดในการต่อสู้จริง? พวกเขาร่วมมือกับ Semaphore Entertainment Group จัดตั้งทัวร์นาเมนต์แพ้คัดออกโดยมีนักสู้แปดคนเป็นตัวแทนของสาขาวิชาต่างๆ เช่น คาราเต้ มวยสากล ซูโม่ และยิวยิตสู กฎมีน้อยมาก: ห้ามแย่งตา ห้ามกัด และห้ามตกปลา UFC 1 ออกอากาศทางจ่ายต่อการรับชมและทำให้ผู้ชมตกตะลึงเมื่อ Royce Gracie น้ำหนัก 170 ปอนด์ ทำให้ Art Jimmerson นักมวยน้ำหนัก 255 ปอนด์ยอมจำนน จากนั้นก็ปราบ Ken Shamrock และ Gerard Gordeau ในคืนเดียวกัน

การแข่งขันในยุคแรกนั้นวุ่นวายและเป็นที่ถกเถียง นักวิจารณ์และนักการเมืองเคลื่อนไหวเพื่อแบนกีฬานี้ ผลักให้ UFC ต้องหลบซ่อน ในปี 1997 มันถูกแบนใน 36 รัฐและถูกถอดออกจากผู้ให้บริการเคเบิลส่วนใหญ่ องค์กรดำเนินไปอย่างลำบากจนถึงมกราคม 2001 เมื่อมหาเศรษฐีคาสิโน Lorenzo และ Frank Fertitta พร้อมด้วย Dana White ซื้อกิจการในราคา 2 ล้านดอลลาร์ผ่านบริษัท Zuffa LLC พวกเขานำการปฏิรูปความปลอดภัยทันที: รุ่นน้ำหนัก การจำกัดเวลา ถุงมือบังคับ และห้ามการโขกหัวและการชกที่เป้า คณะกรรมการกีฬาแห่งรัฐเนวาดาอนุมัติกฎใหม่ และกีฬาก็เริ่มไต่ขึ้นสู่ความถูกต้องตามกฎหมาย

ในปี 2005 UFC เปิดตัว The Ultimate Fighter ทาง Spike TV รอบชิงชนะเลิศซีซันแรกมีการต่อสู้สามยกระหว่าง Forrest Griffin และ Stephan Bonnar ที่ดึงดูดผู้ชมกว่า 3 ล้านคน Dana White เรียกมันในภายหลังว่า "การต่อสู้ที่สำคัญที่สุดในประวัติศาสตร์ UFC" การเปิดเผยดังกล่าวทำให้ยอดซื้อจ่ายต่อการรับชมเพิ่มขึ้นจาก 150,000 เป็นกว่า 1 ล้านครั้ง จากนั้น UFC ก็ออกอาละวาดซื้อกิจการคู่แข่ง PRIDE Fighting Championships ในปี 2007, World Extreme Cagefighting ในปี 2010 และ Strikeforce ในปี 2011 รวมตำแหน่งผู้นำที่ไม่มีข้อโต้แย้งในกีฬานี้ [แก้ไข]

UFC เปลี่ยนศิลปะการต่อสู้แบบผสมผสานจากการแสดงที่แปลกใหม่เป็นกีฬาระดับโลก ก่อน UFC ศิลปะการต่อสู้ถูกแบ่งแยกตามสาขาวิชาเป็นส่วนใหญ่ ทัวร์นาเมนต์ในยุคแรกขององค์กรพิสูจน์ว่าศิลปะที่เน้นการจับล็อกเช่นยิวยิตสูสามารถเอาชนะนักต่อยได้ เปลี่ยนวิธีการฝึกฝนของนักสู้ ทุกวันนี้ โรงยิม MMA เกือบทุกแห่งผสมผสานการต่อยและการจับล็อก ซึ่งเป็นมรดกโดยตรงจากรูปแบบของ UFC องค์กรยังทำลายอุปสรรคทางเพศ: การขึ้นมาของ Ronda Rousey ในปี 2013 บังคับให้ UFC เพิ่มรุ่นหญิง และ Amanda Nunes กลายเป็นผู้หญิงคนแรกที่ถือสองสายคาดพร้อมกัน รายการเรียลลิตี้ของ UFC อย่าง The Ultimate Fighter เป็นต้นแบบใหม่สำหรับการค้นหาความสามารถด้านกีฬา สร้างแรงบันดาลใจให้กับรายการที่คล้ายกันในมวยสากลและกีฬาอื่นๆ Octagon เองกลายเป็นสัญลักษณ์ที่จดจำได้ทันที ถูกอ้างอิงในภาพยนตร์ วิดีโอเกม และเพลง รูปแบบจ่ายต่อการรับชมของ UFC โดยมีกิจกรรมเช่น UFC 229 ที่สร้างยอดซื้อกว่า 2 ล้านครั้ง ได้เปลี่ยนแปลงเศรษฐศาสตร์ของกีฬาการต่อสู้และทำให้นักสู้อย่าง Conor McGregor กลายเป็นคนดังระดับโลก [แก้ไข]

ช่วงปีแรกๆ ของ UFC ถูกกำหนดโดยการต่อต้านทางการเมือง วุฒิสมาชิก John McCain นำแคมเปญแบนกีฬานี้ โดยเรียกมันว่า "human cockfighting" ในปี 1997 36 รัฐได้สั่งห้าม การซื้อกิจการของ Zuffa ในปี 2001 นำมาซึ่งกฎระเบียบ แต่การวิพากษ์วิจารณ์เรื่องค่าแรงนักสู้ยังคงมีอยู่ คดีความแบบกลุ่มที่ยื่นในปี 2014 กล่าวหาว่า UFC กดค่าแรงนักสู้ผ่านการผูกขาด คดีนี้ได้รับการรับรองในปี 2023 โปรแกรมต่อต้านยาสลบของ USADA ที่เปิดตัวในปี 2015 ทำให้เกิดการพักการแข่งขันหลายสิบครั้ง รวมถึงกรณีที่มีชื่อเสียงอย่าง Jon Jones และ Brock Lesnar การระบาดใหญ่ของ COVID-19 ทำให้เกิดปฏิกิริยาต่อต้านเมื่อ UFC จัด UFC 249 ในเมืองแจ็กสันวิลล์ รัฐฟลอริดา ในเดือนเมษายน 2020 แม้จะมีข้อกังวลด้านสาธารณสุข ปัญหาทางกฎหมายของ Conor McGregor รวมถึงข้อหาทำร้ายร่างกายและข้อกล่าวหาล่วงละเมิดทางเพศ ก็ถูกตรวจสอบเช่นกัน การทะเลาะวิวาทหลังการต่อสู้ใน UFC 229 ที่ Khabib Nurmagomedov กระโดดข้ามกรงไปโจมตีคนมุมของแม็คเกรเกอร์ ส่งผลให้ถูกปรับและพักการแข่งขัน [แก้ไข]