Toronto Raptors

Toronto Raptors เป็นแฟรนไชส์ NBA เพียงหนึ่งเดียวของแคนาดา ทีมที่เปลี่ยนจากทีมที่ถูกมองข้ามในตอนเริ่มต้นกลายมาเป็นแชมป์ ก่อตั้งขึ้นในปี 1995 พร้อมกับ Vancouver Grizzlies ทีม Raptors ลงเล่นที่ Scotiabank Arena ในตัวเมือง Toronto โดยใช้สนามร่วมกับทีม Maple Leafs ใน NHL หลังจาก Grizzlies ย้ายไป Memphis ในปี 2001 Raptors ก็กลายเป็นทีม NBA เพียงหนึ่งเดียวของแคนาดา ซึ่งแบกรับความหวังในกีฬาบาสเกตบอลของประเทศ

ช่วงปีแรกๆ นั้นยากลำบาก แต่การเทรด Vince Carter ในวันดราฟต์ปี 1998 ได้เปลี่ยนแปลงทุกสิ่ง การดังค์อันน่าทึ่งของ Carter ทำให้ลีกตื่นเต้น ทำลายสถิติผู้ชม และนำ Raptors ไปสู่ชัยชนะในรอบเพลย์ออฟครั้งแรกในปี 2001 หลังจาก Carter ย้ายออกไป Chris Bosh เข้ามารับช่วงต่อ แต่ทีมก็ประสบปัญหาในการสร้างทีมรอบตัวเขา ยุคใหม่เริ่มต้นขึ้นในปี 2013 เมื่อ Masai Ujiri เข้ามารับตำแหน่งผู้จัดการทั่วไป เขาได้สร้างทีมโดยมี DeMar DeRozan และ Kyle Lowry เป็นแกนหลัก ทำให้ Raptors กลายเป็นทีมที่เข้าเพลย์ออฟได้อย่างสม่ำเสมอ แต่พวกเขาก็ไม่สามารถผ่านเข้าไปได้ โดยแพ้ให้กับ LeBron James ปีแล้วปีเล่า

Ujiri ตัดสินใจครั้งใหญ่ในปี 2018 โดยเทรด DeRozan เพื่อแลกกับ Kawhi Leonard และ Danny Green การเดิมพันครั้งนี้ประสบความสำเร็จอย่างงดงาม ในปี 2019 Raptors คว้าแชมป์ NBA สมัยแรกได้สำเร็จ เอาชนะ Golden State Warriors ไปใน 6 เกม Leonard ย้ายออกไปในฤดูร้อนนั้น แต่ทีมก็ยังคงแข่งขันได้โดยมี Pascal Siakam และ Lowry เป็นแกนนำ หลังจาก Lowry ถูกเทรดในปี 2021 และ Siakam ในปี 2024 แฟรนไชส์นี้ก็ได้หันมาให้ความสนใจกับดาวรุ่งอย่าง Scottie Barnes[แก้ไข]

แรปเตอส์เข้าร่วม NBA ในปี 1995 โดยเป็นส่วนหนึ่งของการขยายทีมในแคนาดา บ้านหลังแรกของพวกเขาคือ SkyDome ซึ่งเป็นสนามกีฬาเบสบอลขนาดใหญ่ที่ทำให้ทัศนวิสัยในการมองเห็นไม่ดี ในปี 1999 พวกเขาย้ายไปยัง Air Canada Centre ซึ่งปัจจุบันคือ Scotiabank Arena ชื่อทีมมาจากการประกวดแฟนคลับ โดยได้รับแรงบันดาลใจจากภาพยนตร์เรื่อง Jurassic Park ฤดูกาลแรกๆ เป็นฤดูกาลที่แพ้ แต่การมาถึงของ Vince Carter ในปี 1998 ได้พลิกโฉมแฟรนไชส์ ชัยชนะของ Carter ในการประกวด Slam Dunk ปี 2000 ยังคงเป็นหนึ่งในช่วงเวลาที่น่าจดจำที่สุดในประวัติศาสตร์ลีก

ช่วงปี 2000 ทีมทำผลงานเข้ารอบเพลย์ออฟเป็นครั้งคราว โดยมี Chris Bosh ก้าวขึ้นมาเป็นดาวเด่น แต่แฟรนไชส์ไม่เคยผ่านรอบแรกได้เลยจนกระทั่งปี 2016 เมื่อแกนหลักอย่าง Kyle Lowry และ DeMar DeRozan เข้าถึงรอบชิงชนะเลิศสายตะวันออก โดยแพ้ให้กับ Cleveland Cavaliers อัตลักษณ์ของทีมเปลี่ยนไปภายใต้การคุมทีมของโค้ช Dwane Casey ซึ่งเน้นเกมรับและการยิงสามคะแนน Casey ได้รับรางวัลโค้ชยอดเยี่ยมแห่งปีในปี 2018 แต่ก็ถูกไล่ออกหลังจากแพ้ในเพลย์ออฟอีกครั้งให้กับคลีฟแลนด์

การตัดสินใจของ Masai Ujiri ในการเทรด DeRozan เพื่อแลกกับ Kawhi Leonard ในปี 2018 ถือเป็นการเคลื่อนไหวครั้งสำคัญ Leonard ซึ่งเคยเป็น MVP รอบชิงชนะเลิศ มีสัญญาเหลืออีกหนึ่งปี แรปเตอส์สร้างทีมที่แข็งแกร่งรอบตัวเขา โดยเสริม Marc Gasol ในช่วงตลาดซื้อขายนักเตะ ในรอบเพลย์ออฟ พวกเขาเอาชนะ 76ers ในซีรีส์ 7 เกม โดยมี Leonard ทำแต้มชัยชนะในเกมที่ 7 ที่ดังสนั่น ซึ่งเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ NBA จากนั้นพวกเขาก็เอาชนะ Bucks ไปขาดลอยหลังจากตามหลัง 2-0 และเอาชนะ Warriors ไป 6 เกม คว้าแชมป์ไปครอง

หลังจากการจากไปของ Leonard แรปเตอส์ยังคงแข่งขันได้ โดยทำสถิติ 53-19 ในฤดูกาล 2019-20 ที่ถูกย่อให้สั้นลงเนื่องจากการระบาดของโรค แต่ก็แพ้ในรอบที่สอง ทีมค่อยๆ เสื่อมถอยลงเมื่อ Lowry อายุมากขึ้นและ Siakam ดิ้นรนในการเป็นผู้นำ ในฤดูกาล 2023-24 แรปเตอส์ได้เทรด Siakam และ OG Anunoby โดยมุ่งมั่นที่จะสร้างทีมใหม่รอบ Scottie Barnes ผู้เล่นหน้าใหม่ยอดเยี่ยมแห่งปี 2022[แก้ไข]