The Rugby Championship

เดอะ รักบี้ แชมเปี้ยนชิพ เป็นการแข่งขันรักบี้ยูเนียนระดับสูงสุดในซีกโลกใต้ โดยรวบรวมทีมชาติอาร์เจนตินา ออสเตรเลีย นิวซีแลนด์ และแอฟริกาใต้มาพบกันทุกปี สี่ประเทศนี้เป็นยักษ์ใหญ่ของกีฬาชนิดนี้มายาวนาน และรายการนี้เป็นสนามรบเพื่อชิงความเป็นใหญ่ในช่วงนอกปีรักบี้เวิลด์คัพ การแข่งขันจะจัดขึ้นตั้งแต่เดือนกรกฎาคมถึงสิงหาคมหรือกันยายน โดยแต่ละทีมจะลงเล่น 6 แมตช์ในรูปแบบพบกันหมด ซึ่งปัจจุบันใช้ระบบทัวร์ย่อยหมุนเวียนที่เริ่มใช้ในปี 2022 เพื่อลดภาระการเดินทาง

ออลแบล็กส์ของนิวซีแลนด์ครองตำแหน่งแชมป์มากที่สุด โดยชนะ 20 จาก 29 สมัยจนถึงปี 2024 แอฟริกาใต้มี 5 สมัย ออสเตรเลียมี 4 สมัย ส่วนอาร์เจนตินายังคงตามหาแชมป์แรกของตน การแข่งขันยังรวมถ้วยรางวัลประวัติศาสตร์ในแมตช์ต่างๆ เช่น บลีดิสโล คัพ ระหว่างออสเตรเลียและนิวซีแลนด์, ฟรีดอม คัพ ระหว่างนิวซีแลนด์และแอฟริกาใต้ และ แมนเดลา ชาลเลนจ์ เพลท ระหว่างออสเตรเลียและแอฟริกาใต้ ปูมัสของอาร์เจนตินามีพัฒนาการที่มั่นคง โดยชนะครั้งแรกเหนืออีกสามชาติ และมักจะกดดันทีมเต็งอย่างหนัก [แก้ไข]

เดอะ รักบี้ แชมเปี้ยนชิพ เริ่มต้นในปี 1996 ในชื่อ ไตร เนชั่นส์ ซีรีส์ ตามหลังการเริ่มต้นของยุคอาชีพในรักบี้ยูเนียนและการกลับมาของแอฟริกาใต้จากการถูกโดดเดี่ยวหลังยุคแบ่งแยกสีผิว สปริงบอกส์เพิ่งคว้าแชมป์รักบี้เวิลด์คัพปี 1995 ในบ้านเกิด และสามชาติคือนิวซีแลนด์ ออสเตรเลีย และแอฟริกาใต้ได้ก่อตั้งทัวร์นาเมนต์ที่กลายเป็นมาตรฐานของรักบี้ซีกโลกใต้ในทันที รูปแบบเรียบง่าย แต่ละทีมพบกันเหย้า-เยือน รวมเป็น 4 แมตช์ต่อทีม

เป็นเวลา 16 ฤดูกาล ไตร เนชั่นส์ มอบรักบี้ที่เข้มข้นที่สุดเท่าที่เคยมีมา โดยออลแบล็กส์ชนะการแข่งขันครั้งแรกและสร้างรูปแบบการครองความยิ่งใหญ่ การเชิญอาร์เจนตินาเข้าร่วมในปี 2012 เป็นพัฒนาการตามธรรมชาติ เนื่องจากปูมัสได้พิสูจน์ความสามารถในการแข่งขันในรักบี้เวิลด์คัพและในการแข่งขันก่อนหน้านี้ของเดอะ รักบี้ แชมเปี้ยนชิพ คือการแข่งขันชิงแชมป์อเมริกาใต้และแพน-อเมริกันที่ปัจจุบันยุบไปแล้ว การแข่งขันแบบ 4 ทีมที่ขยายขึ้นถูกเปลี่ยนชื่อเป็น เดอะ รักบี้ แชมเปี้ยนชิพ และปูมัสลงแข่งขันนัดแรกในปี 2012 พบกับแอฟริกาใต้ที่เคปทาวน์ SANZAAR กิจการร่วมค้าของสี่สหพันธ์ ได้บริหารจัดการแข่งขันตั้งแต่เริ่มต้น และรายการนี้เติบโตทั้งในด้านมูลค่าทางการค้าและผู้ชมทั่วโลก [แก้ไข]

The tournament has seen its share of heated moments. In 2017, a brawl broke out during the second Bledisloe Cup match in Dunedin after Wallabies lock Adam Coleman tackled All Blacks flyhalf Beauden Barrett late. The incident led to multiple yellow cards and fines. More seriously, in 2020, Argentina's withdrawal due to COVID-19 travel restrictions caused a scheduling scramble and financial losses for SANZAAR. Some critics argued the mini-tour format introduced in 2022 diluted the traditional home-and-away integrity, though it was designed to reduce player fatigue and travel. [แก้ไข]

การแข่งขันครั้งนี้มีช่วงเวลาที่ตึงเครียดอยู่หลายครั้ง ในปี 2017 เกิดการทะเลาะวิวาทขึ้นระหว่างการแข่งขัน Bledisloe Cup นัดที่สองที่เมือง Dunedin หลังจาก Adam Coleman ผู้เล่นตำแหน่ง Lock ของทีม Wallabies เข้าปะทะ Beauden Barrett ผู้เล่นตำแหน่ง Flyhalf ของทีม All Blacks ในจังหวะที่ช้าไป เหตุการณ์ดังกล่าวส่งผลให้มีการแจกใบเหลืองหลายใบและค่าปรับ และที่ร้ายแรงกว่านั้น ในปี 2020 การถอนตัวของอาร์เจนตินาเนื่องจากข้อจำกัดในการเดินทางจาก COVID-19 ทำให้เกิดความสับสนในการจัดตารางการแข่งขันและการสูญเสียทางการเงินสำหรับ SANZAAR นักวิจารณ์บางคนแย้งว่ารูปแบบมินิทัวร์ที่นำมาใช้ในปี 2022 ทำให้ความสมบูรณ์ของการแข่งขันแบบเหย้าเยือนตามธรรมเนียมลดลง แม้ว่ารูปแบบดังกล่าวจะออกแบบมาเพื่อลดความเหนื่อยล้าและการเดินทางของผู้เล่นก็ตาม [แก้ไข]