The Masters Tournament

ทุกเดือนเมษายน วงการกอล์ฟจะจับจ้องไปที่ออกัสตา รัฐจอร์เจีย สำหรับการแข่งขันเดอะ มาสเตอร์ส ซึ่งเป็นเมเจอร์แรกของปี และเป็นงานที่ศักดิ์สิทธิ์ที่สุดในกีฬาชนิดนี้ ไม่เหมือนเมเจอร์อื่นอีกสามรายการ เดอะ มาสเตอร์สจัดในสนามเดิมทุกปี นั่นคือออกัสตา เนชันแนล กอล์ฟ คลับ ความถาวรนี้ รวมกับดอกอาซาเลียที่สวยงามตระการตา ต้นสนสูงตระหง่าน และแฟร์เวย์ที่สมบูรณ์แบบของคลับ ทำให้การแข่งขันมีบรรยากาศที่เป็นเอกลักษณ์ เกือบจะศักดิ์สิทธิ์ เป็นการแข่งขันแบบเชิญ ซึ่งหมายความว่าสนามผู้เล่นมีขนาดเล็กที่สุดในบรรดาเมเจอร์ โดยปกติมีประมาณ 90 คน ประกอบด้วยแชมป์เก่า ผู้ชนะการแข่งขันใหญ่ ๆ อื่น โปรอันดับต้น ๆ และนักกอล์ฟสมัครเล่นจำนวนหนึ่ง การได้รับคำเชิญถือเป็นเกียรติในตัวของมันเอง

การแข่งขันนี้เกิดขึ้นจากความฝันของบ็อบบี้ โจนส์ นักกอล์ฟสมัครเล่นในตำนานที่เกษียณอายุ 28 ปีหลังจากคว้าแกรนด์สแลมของกอล์ฟ และคลิฟฟอร์ด โรเบิร์ตส์ นายธนาคารเพื่อการลงทุน พวกเขาซื้อเรือนเพาะชำเก่าในออกัสตาในราคา 70,000 ดอลลาร์ในปี 1931 จ้างสถาปนิกอลิสเตอร์ แม็คเคนซีออกแบบสนาม และจัดการแข่งขันครั้งแรกในปี 1934 เดิมเรียกว่าออกัสตา เนชันแนล อินวิเทชัน ทัวร์นาเมนต์ โรเบิร์ตส์ผลักดันให้ใช้ชื่อ 'เดอะ มาสเตอร์ส' แต่โจนส์คิดว่ามันโอ้อวดเกินไป พวกเขาไม่ได้ใช้ชื่อนี้อย่างเป็นทางการจนถึงปี 1939

สิ่งที่ทำให้เดอะ มาสเตอร์สโดดเด่นนอกเหนือจากกอล์ฟ คือเสื้อแจ็กเก็ตสีเขียว ซึ่งมอบครั้งแรกในปี 1949 กลายเป็นหนึ่งในถ้วยรางวัลที่เป็นที่รู้จักมากที่สุดในวงการกีฬา ผู้ชนะจะได้รับคำเชิญตลอดชีวิตให้กลับมาแข่งขัน ระบบการให้คะแนนที่นี่ใช้ตัวเลขสีแดงสำหรับอันเดอร์พาร์ และสีเขียวสำหรับโอเวอร์พาร์ ซึ่งเป็นสิ่งประดิษฐ์ของโรเบิร์ตส์ตั้งแต่ปี 1960 ช่วงหลุมที่มีชื่อเสียงของสนามตั้งแต่หลุม 11 ถึง 13 เรียกว่า เอเมน คอร์เนอร์ ได้ตัดสินแชมป์หลายสมัย และงานเลี้ยงอาหารค่ำของแชมป์ ซึ่งเริ่มโดยเบน โฮแกนในปี 1952 ที่อดีตผู้ชนะมารวมตัวกันในคืนวันอังคาร เป็นหนึ่งในประเพณีที่พิเศษที่สุดของกีฬานี้ [แก้ไข]

เดอะ มาสเตอร์สเริ่มต้นขึ้นจากโครงการเกษียณของบ็อบบี้ โจนส์ นักกอล์ฟที่ดีที่สุดในยุคของเขา หลังจากชนะยูเอส อเมเจอร์, ยูเอส โอเพน, บริติช อเมเจอร์ และบริติช โอเพนในปี 1930 ซึ่งเป็นแกรนด์สแลมดั้งเดิม โจนส์ก้าวออกจากวงการกอล์ฟแข่งขันเมื่ออายุเพียง 28 ปี เขาต้องการสร้างคลับกอล์ฟส่วนตัวและจัดการแข่งขันที่เขาสามารถเล่นกับเพื่อน ๆ โดยมีคลิฟฟอร์ด โรเบิร์ตส์ดูแลด้านธุรกิจ พวกเขาพบเรือนเพาะชำขนาด 365 เอเคอร์ในออกัสตา และจ้างดร. อลิสเตอร์ แม็คเคนซีออกแบบสนาม แม็คเคนซี ซึ่งมีชื่อเสียงในสไตล์ที่เป็นธรรมชาติ ได้รวมเนินเขา ลำธาร และพืชพรรณที่มีอยู่เข้ากับสิ่งที่กลายเป็นออกัสตา เนชันแนล สนามเปิดในต้นปี 1933

การแข่งขันครั้งแรกในเดือนมีนาคม 1934 ชนะโดยฮอร์ตัน สมิธ ซึ่งได้เงินรางวัล 1,500 ดอลลาร์ สมิธชนะอีกครั้งในปี 1936 ช่วงปีแรก ๆ มีแชมป์อย่างไบรอน เนลสัน (1937), แซม สนีด (1949) และเบน โฮแกน (1951) แต่เดอะ มาสเตอร์สเริ่มโด่งดังอย่างแท้จริงเมื่อมีโทรทัศน์ เมื่อถึงปี 1950 ซีบีเอสออกอากาศรอบสุดท้าย และความสวยงามทางภาพของการแข่งขัน ดอกด็อกวูดที่บานสะพรั่ง บังเกอร์ทรายขาว หญ้าสีเขียว ทำให้เป็นภาพที่สมบูรณ์แบบสำหรับทีวี ความมีเสน่ห์และสไตล์การเล่นที่ดุดันของอาร์โนลด์ พาลเมอร์ในช่วงปลายทศวรรษ 1950 และ 1960 ทำให้เดอะ มาสเตอร์สกลายเป็นงานระดับชาติ พาลเมอร์คว้าเสื้อแจ็กเก็ตสีเขียวสี่ครั้งระหว่างปี 1958 ถึง 1964

การแข่งขันได้พัฒนาในรายละเอียดเล็กน้อย สนามเองก็ถูกปรับแต่งเกือบทุกปี ทีใหม่ หลุมที่ยาวขึ้น เพิ่มบังเกอร์ เพื่อให้ทันกับนักตีแรงสมัยใหม่ ในปี 2020 เดอะ มาสเตอร์สถูกเลื่อนไปเดือนพฤศจิกายนเนื่องจากการระบาดของโควิด-19 เป็นครั้งแรกที่ไม่ได้จัดในเดือนเมษายนตามประเพณี ดัสติน จอห์นสันชนะในปีนั้นด้วยสกอร์ 20 อันเดอร์พาร์ 268 ซึ่งเป็นสถิติ การแข่งขันยังคงให้เกียรติอดีตของมัน: อดีตแชมป์ยังคงเล่นในพาร์ 3 คอนเทสต์ในวันพุธ และเมนูอาหารค่ำของแชมป์ยังคงเป็นความลับที่เก็บไว้อย่างดีจนกว่าผู้ชนะจะเปิดเผย [แก้ไข]

เดอะ มาสเตอร์สซึมซาบเข้าสู่วัฒนธรรมอเมริกันเกินกว่ากีฬากอล์ฟ เสื้อแจ็กเก็ตสีเขียวเป็นที่จดจำได้ทันที สัญลักษณ์แห่งความเป็นเลิศทางกีฬาที่แม้แต่ผู้ที่ไม่ใช่นักกอล์ฟก็รู้จัก การถ่ายทอดสดทางทีวีของการแข่งขัน ด้วยน้ำเสียงที่แผ่วเบาและดนตรีเปียโน กลายเป็นพิธีกรรมในฤดูใบไม้ผลิ 'เอเมน คอร์เนอร์' เข้าสู่พจนานุกรมในฐานะคำเรียกช่วงเวลาชี้ขาดในการแข่งขันใด ๆ งานเลี้ยงอาหารค่ำของแชมป์ ซึ่งอดีตผู้ชนะมารวมตัวกัน เป็นประเพณีที่กีฬาอื่นพยายามเลียนแบบ เดอะ มาสเตอร์สยังสร้างผลกระทบทางเศรษฐกิจมหาศาลในออกัสตา โรงแรมจองล่วงหน้าหลายปี และธุรกิจท้องถิ่นมีรายได้พุ่งสูง การเข้าถึงของการแข่งขันบนโซเชียลมีเดียเพิ่มขึ้น โดยมีบัญชีอย่างเป็นทางการบน Instagram, X, Facebook และ TikTok นำเสนออีเวนต์แก่ผู้ชมอายุน้อย [แก้ไข]

ในช่วงสี่ทศวรรษแรก เดอะ มาสเตอร์สกีดกันผู้เล่นผิวดำไม่ให้เข้าร่วมแข่งขัน ผู้ร่วมก่อตั้งคลิฟฟอร์ด โรเบิร์ตส์กล่าวว่า 'ตราบใดที่ฉันยังมีชีวิตอยู่ นักกอล์ฟทุกคนจะเป็นคนผิวขาว' ลี เอลเดอร์ทำลายกำแพงสีผิวในปี 1975 กลายเป็นนักกอล์ฟผิวดำคนแรกที่ลงเล่นในทัวร์นาเมนต์ นโยบายการรับสมาชิกของคลับก็ถูกวิพากษ์วิจารณ์เช่นกัน: ไม่มีสมาชิกผิวดำจนถึงปี 1990 และผู้หญิงไม่ได้รับการยอมรับจนถึงปี 2012 หลังจากประธานออกัสตา เนชันแนล บิลลี เพย์น ประกาศว่าคลับได้เชิญอดีตรัฐมนตรีต่างประเทศคอนโดลีซซา ไรซ์ และนักธุรกิจหญิงดาร์ลา มัวร์ นโยบายเฉพาะผู้ชายของคลับเป็นเป้าหมายของการประท้วงโดยกลุ่มสิทธิสตรีมาหลายปี [แก้ไข]