Saudi Pro League

ซาอุดี โปรลีก (SPL) เป็นระดับสูงสุดของฟุตบอลอาชีพในซาอุดีอาระเบีย ดำเนินงานภายใต้สหพันธ์ฟุตบอลซาอุดีอาระเบีย เป็นการแข่งขันในประเทศชั้นนำของราชอาณาจักรมายาวนาน โดยมีประวัติศาสตร์ย้อนกลับไปถึงปี 1957 เมื่อมีการก่อตั้ง His Majesty's League ยุคสมัยใหม่ของ SPL เริ่มต้นในปี 2008 เมื่อลีกได้รับการจัดตั้งเป็นอาชีพอย่างเป็นทางการภายใต้ชื่อปัจจุบัน เป็นเวลาหลายทศวรรษที่สโมสรทรงพลังจากริยาดและเจดดาห์ครองตำแหน่งแชมป์ สร้างการแข่งขันที่ดุเดือดซึ่งยังคงกำหนดลีกอยู่

ทุกอย่างเปลี่ยนไปในปี 2023 กองทุนเพื่อการลงทุนสาธารณะของซาอุดีอาระเบีย (PIF) เข้าถือหุ้นควบคุมใน อัล-ฮิลาล, อัล-นาสเซอร์, อัล-อิตติฮัด และ อัล-อัห์ลี ปล่อยคลื่นการใช้จ่ายที่เปลี่ยนแปลงวงการฟุตบอลโลก คริสเตียโน โรนัลโด ย้ายมาอัล-นาสเซอร์ในเดือนมกราคม 2023 เป็นซูเปอร์สตาร์ระดับโลกคนแรกที่ร่วมลีกในช่วงพีคของเขา การีม แบนเซมา, เนย์มาร์, ซาดิโอ มาเน และ ริยาด มาห์เรซ ตามมา พร้อมกับผู้เล่นและผู้จัดการทีมชั้นนำอื่นๆ อีกมากมาย โปรไฟล์ของลีกพุ่งสูงขึ้นในชั่วข้ามคืน ความสนใจในการถ่ายทอดสดเพิ่มขึ้นทั่วยุโรปและเอเชีย ผู้ชมในสนามเพิ่มขึ้น โดยฤดูกาล 2025-26 มีผู้ชมสูงสุด 53,883 คนในเกมระหว่างอัล-อิตติฮัดกับอัล-นาสเซอร์

ปัจจุบัน SPL มี 18 สโมสร แข่งขันแบบพบกันหมดตั้งแต่เดือนสิงหาคมถึงพฤษภาคม อัล-ฮิลาลนำเป็นจ่าฝูงในจำนวนแชมป์ตลอดกาลด้วย 21 สมัย ตามด้วยอัล-อิตติฮัด 14 สมัย ลีกมีการเปลี่ยนชื่อตามผู้สนับสนุนหลายครั้ง ล่าสุดเปลี่ยนชื่อเป็น Roshn Saudi League ในปี 2022 นอกเหนือจากการแข่งขันในประเทศแล้ว สโมสร SPL ยังแข่งขันในเอเอฟซี แชมเปียนส์ลีก เอลิท ซึ่งอัล-ฮิลาลและอัล-อัห์ลีเข้าถึงรอบลึกในฤดูกาล 2025-26 การเปลี่ยนแปลงของลีกเป็นเสาหลักของวิสัยทัศน์ 2030 ของซาอุดีอาระเบีย โดยมีเป้าหมายเพื่อกระจายเศรษฐกิจและปรับเปลี่ยนภาพลักษณ์ของประเทศในระดับนานาชาติผ่านการกีฬา [แก้ไข]

ต้นกำเนิดของฟุตบอลระดับสูงสุดในซาอุดีอาระเบียย้อนกลับไปถึงปี 1957 เมื่อ His Majesty's League ก่อตั้งขึ้นเป็นการแข่งขันระดับชาติที่มีการจัดการครั้งแรก รูปแบบแรกเริ่มนั้นดำเนินไปจนถึงปี 1974 ตามด้วยฤดูกาลเปลี่ยนผ่านเดียวที่เรียกว่า Saudi Categorization League ฤดูกาลอย่างเป็นทางการแรกของ Saudi Premier League เริ่มในปี 1976-77 โดยอัล-ฮิลาลคว้าแชมป์แรก

โครงสร้างของลีกพัฒนาขึ้นอย่างมากตลอดหลายทศวรรษ ตั้งแต่เริ่มต้นจนถึงปี 1989-90 รูปแบบพบกันหมดอย่างง่ายตัดสินแชมป์ จากนั้นมาถึงยุค Golden Box ตั้งแต่ปี 1990-91 ถึง 2006-07 ซึ่งเป็นรอบเพลย์ออฟแพ้คัดออกระหว่างสี่ทีมอันดับแรก เพิ่มความตึงเครียดที่น่าตื่นเต้นในช่วงท้ายฤดูกาล รูปแบบพบกันหมดกลับมาในปี 2007-08 และคงอยู่ตั้งแต่นั้นมา

ในปี 2008 ลีกเปลี่ยนชื่ออย่างเป็นทางการเป็น Saudi Pro League ส่งสัญญาณถึงการผลักดันสู่ความเป็นมืออาชีพมากขึ้น ข้อตกลงผู้สนับสนุนนำมาซึ่งการเปลี่ยนชื่อเพิ่มเติม: Zain Pro League (2010-2013), Abdullatif Jameel League (2013-2017) และ Prince Mohammad bin Salman League (2018-2020) ผู้สนับสนุนชื่อปัจจุบัน Roshn บริษัทอสังหาริมทรัพย์ของซาอุดีอาระเบีย ตั้งชื่อลีกปัจจุบันในปี 2022

การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ที่สุดเกิดขึ้นในปี 2023 เมื่อโครงการลงทุนที่นำโดย PIF เริ่มต้นขึ้น การใช้จ่ายของลีกในค่าธรรมเนียมการย้ายทีมและค่าจ้างแซงหน้าหลายลีกยุโรป สโมสรเซ็นสัญญากับผู้เล่นจากพรีเมียร์ลีก, ลาลีกา, เซเรียอา และอื่นๆ คุณภาพของฟุตบอลดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด และความสนใจในการค้นหาของ SPL ทั่วโลกเพิ่มขึ้นหลายเท่า การเสนอตัวเป็นเจ้าภาพฟุตบอลโลก 2034 ของซาอุดีอาระเบียที่ประสบความสำเร็จในปี 2024 ยิ่งตอกย้ำความสำคัญที่เพิ่มขึ้นของลีกในกลยุทธ์กีฬาของราชอาณาจักร [แก้ไข]

ซาอุดี โปรลีก กลายเป็นโครงการเรือธงของวิสัยทัศน์ 2030 ของซาอุดีอาระเบีย แผนระดับชาติในการกระจายเศรษฐกิจและลดการพึ่งพาน้ำมัน โดยการดึงดูดดาวดังระดับโลกและความสนใจจากสื่อต่างประเทศ ลีกได้ช่วยปรับเปลี่ยนภาพลักษณ์ของราชอาณาจักรในต่างประเทศ นำเสนอใบหน้าที่ทันสมัยและเปิดกว้างมากขึ้นสู่โลก ในประเทศ การเปลี่ยนแปลงของลีกได้กระตุ้นความคลั่งไคล้ฟุตบอลที่เพิ่มขึ้น โดยผู้ชมในสนามเพิ่มขึ้นและการมีส่วนร่วมของเยาวชนเพิ่มขึ้น การหลั่งไหลของผู้เล่นชั้นนำยกระดับเทคนิคของเกม ซึ่งเป็นประโยชน์ต่อทีมชาติซาอุดีอาระเบียที่เอาชนะแชมป์อย่างอาร์เจนตินาในฟุตบอลโลก 2022 การก้าวขึ้นของลีกยังเปลี่ยนสมดุลอำนาจในฟุตบอลเอเชีย โดยสโมสร SPL ตอนนี้เป็นหนึ่งในทีมเต็งในเอเอฟซี แชมเปียนส์ลีก ในระดับโลก SPL ได้จุดประกายการสนทนาในวงกว้างเกี่ยวกับอนาคตของโมเดลเศรษฐกิจฟุตบอล ในขณะที่ลีกที่ได้รับการสนับสนุนจากรัฐท้าทายการครอบงำดั้งเดิมของสโมสรยุโรป ความสำเร็จของลีกเป็นแรงบันดาลใจให้มีการลงทุนที่คล้ายคลึงกันในกีฬาอื่นๆ ภายในซาอุดีอาระเบีย รวมถึงกอล์ฟ มวย และฟอร์มูล่าวัน [แก้ไข]

การเข้าซื้อสโมสรชั้นนำ 4 แห่งโดย PIF ในปี 2023 ก่อให้เกิดการถกเถียงอย่างดุเดือดเกี่ยวกับการทำ sportswashing นักวิจารณ์โต้แย้งว่าการลงทุนของกองทุนความมั่งคั่งแห่งนี้มีจุดประสงค์เพื่อเบี่ยงเบนความสนใจจากประวัติด้านสิทธิมนุษยชนของซาอุดีอาระเบีย รวมถึงการปฏิบัติต่อผู้เห็นต่าง ข้อจำกัดด้านสิทธิสตรี และการสังหาร Jamal Khashoggi ในปี 2018 การดึงดูดนักเตะระดับโลกอย่างจริงจังของลีกยังถูกวิพากษ์วิจารณ์ว่าทำให้ตลาดซื้อขายนักเตะทั่วโลกบิดเบือน ทำให้ค่าเหนื่อยและค่าตัวพุ่งสูงเกินกว่าที่สโมสรยุโรปหลายแห่งจะเทียบไหว ผู้สังเกตการณ์บางคนตั้งคำถามว่าการไหลบ่าของนักเตะต่างชาติอย่างรวดเร็วจะขัดขวางการพัฒนานักเตะซาอุดีอาระเบียหรือไม่ แม้ว่าลีกจะประกาศเป้าหมายในการพัฒนาทีมชาติก็ตาม ลีกได้ปกป้องตัวเองโดยชี้ให้เห็นถึงจำนวนผู้ชมในสนามที่เพิ่มขึ้น ผู้ชมทั่วโลก และประโยชน์ทางเศรษฐกิจในวงกว้างจากการลงทุนด้านกีฬาภายใต้ Vision 2030 [แก้ไข]