Rugby World Cup

รักบี้เวิลด์คัพคือการแข่งขันระดับนานาชาติที่สำคัญที่สุดในรักบี้ยูเนียน จัดขึ้นทุกสี่ปีเพื่อค้นหาแชมป์โลกของกีฬาชนิดนี้ บริหารงานโดยเวิลด์รักบี้ การแข่งขันประกอบด้วยทีมชาติจากทั่วโลกเข้าร่วมในมหกรรมหลายสัปดาห์ที่เริ่มต้นด้วยรอบแบ่งกลุ่มและดำเนินไปสู่รอบน็อกเอาต์จนถึงรอบชิงชนะเลิศ ผู้ชนะจะได้รับถ้วยเวบบ์ เอลลิส ซึ่งตั้งชื่อตามวิลเลียม เวบบ์ เอลลิส นักเรียนของโรงเรียนรักบี้ที่ได้รับการยกย่องว่าเป็นผู้คิดค้นรักบี้จากการหยิบลูกบอลขึ้นวิ่งระหว่างการแข่งขันฟุตบอลในปี 1823 นับตั้งแต่การแข่งขันครั้งแรกในปี 1987 ซึ่งนิวซีแลนด์และออสเตรเลียเป็นเจ้าภาพร่วม รักบี้เวิลด์คัพได้เติบโตขึ้นเป็นหนึ่งในมหกรรมกีฬาที่ใหญ่ที่สุดในโลก ครอบคลุมกว่า 200 ประเทศและดึงดูดผู้ชมหลายพันล้านคน การแข่งขันจะหมุนเวียนไปยังประเทศชั้นนำด้านรักบี้ โดยมีเจ้าภาพรวมถึงแอฟริกาใต้ อังกฤษ ฝรั่งเศส ญี่ปุ่น และออสเตรเลีย และมีแผนจัดในสหรัฐอเมริกาในอนาคต สี่ประเทศเคยคว้าแชมป์ประเภทชาย: แอฟริกาใต้ (สี่สมัย), นิวซีแลนด์ (สามสมัย), ออสเตรเลีย (สองสมัย) และอังกฤษ (หนึ่งสมัย) การแข่งขันนี้เป็นแหล่งรายได้หลักของเวิลด์รักบี้ ซึ่งนำไปใช้สนับสนุนโครงการพัฒนาทั่วโลก [แก้ไข]

แนวคิดเรื่องการแข่งขันชิงแชมป์โลกรักบี้ยูเนียนถูกถกเถียงกันมานานหลายทศวรรษก่อนจะเป็นจริง เมื่อวันที่ 21 มีนาคม 1985 คณะกรรมการรักบี้นานาชาติ (ปัจจุบันคือเวิลด์รักบี้) ลงคะแนนเสียง 6-2 ในปารีสเพื่อจัดการแข่งขัน โดยไอร์แลนด์และสกอตแลนด์คัดค้าน การแข่งขันครั้งแรกจัดขึ้นในปี 1987 โดยนิวซีแลนด์และออสเตรเลียเป็นเจ้าภาพร่วม มีเพียง 16 ทีมที่ได้รับเชิญ การแข่งขันพิสูจน์ให้เห็นถึงศักยภาพทางการค้าและการกีฬาอย่างรวดเร็ว การแข่งขันปี 1991 ซึ่งจัดทั่วสหราชอาณาจักรและฝรั่งเศส ออสเตรเลียเอาชนะอังกฤษในรอบชิงชนะเลิศ ยืนยันสถานะของรายการในฐานะมหกรรมระดับนานาชาติที่สำคัญ การแข่งขันปี 1995 ในแอฟริกาใต้กลายเป็นช่วงเวลาสำคัญ: ชัยชนะของสปริงบอกส์ โดยเนลสัน แมนเดลามอบถ้วยรางวัลให้กับกัปตันฟรังซัวส์ ปีนาร์ เป็นสัญลักษณ์ของการปรองดองหลังยุคแบ่งแยกสีผิว และถูกนำไปสร้างเป็นภาพยนตร์เรื่อง Invictus การแข่งขันขยายเป็น 20 ทีมในปี 1999 และเติบโตขึ้นในด้านขนาดและผู้ชม ความเป็นอาชีพในรักบี้ถูกประกาศในเดือนสิงหาคม 1995 หลังเวิลด์คัพไม่นาน ซึ่งเปลี่ยนแปลงกีฬาชนิดนี้ การแข่งขันปี 2019 ในญี่ปุ่นเป็นครั้งแรกที่จัดในเอเชียและสร้างผลลัพธ์ทางเศรษฐกิจที่ทำลายสถิติ การแข่งขันปี 2023 ในฝรั่งเศสทำให้แอฟริกาใต้กลายเป็นแชมป์สี่สมัยแรก การแข่งขันในอนาคตจะใช้รูปแบบ 24 ทีมเริ่มในปี 2027 ที่ออสเตรเลีย และสหรัฐอเมริกาจะเป็นเจ้าภาพทั้งประเภทชาย (2031) และหญิง (2033) [แก้ไข]

รักบี้เวิลด์คัพได้ก้าวข้ามกีฬาไปสู่การเป็นจุดอ้างอิงทางวัฒนธรรมในหลายประเทศ การแข่งขันปี 1995 ในแอฟริกาใต้มักถูกอ้างถึงว่าเป็นตัวเร่งให้เกิดความสามัคคีของชาติหลังการแบ่งแยกสีผิว โดยการปรากฏตัวของเนลสัน แมนเดลาในรอบชิงชนะเลิศกลายเป็นภาพแห่งการปรองดองที่ยั่งยืน ในญี่ปุ่น การแข่งขันปี 2019 ช่วยเพิ่มความนิยมของรักบี้อย่างมาก โดยการเข้ารอบก่อนรองชนะเลิศของทีมชาติสร้างสถิติผู้ชมทางโทรทัศน์ การแข่งขันยังขับเคลื่อนการพัฒนาโครงสร้างพื้นฐาน: สนามกีฬาที่สร้างหรือปรับปรุงสำหรับเวิลด์คัพในอังกฤษ ฝรั่งเศส และญี่ปุ่นกลายเป็นมรดกที่ยั่งยืน การเข้าถึงทั่วโลกของรายการช่วยให้รักบี้ยูเนียนขยายตัวออกจากฐานที่มั่นเดิม โดยชาติต่าง ๆ เช่น จอร์เจีย อุรุกวัย และโปรตุเกส ได้รับการเปิดเผย ถ้วยเวบบ์ เอลลิสเองก็กลายเป็นถ้วยรางวัลอันเป็นสัญลักษณ์ที่ได้รับการยอมรับแม้ในภูมิภาคที่ไม่ใช่รักบี้ การแข่งขันประเภทหญิงแม้จะมีความสำคัญน้อยกว่าในอดีต แต่ก็เติบโตขึ้น โดยการแข่งขันปี 2021 ในนิวซีแลนด์ดึงดูดผู้ชมและยอดผู้ชมเป็นประวัติการณ์ ซึ่งมีส่วนช่วยในการเติบโตของรักบี้หญิงในวงกว้าง [แก้ไข]

การสร้างรักบี้เวิลด์คัพเองก็ก่อให้เกิดการถกเถียง: การลงคะแนนในปี 1985 ผ่านเพียง 6-2 โดยไอร์แลนด์และสกอตแลนด์คัดค้าน เกรงว่าจะบ่อนทำลายความเป็นสมัครเล่น การเปลี่ยนผ่านสู่ความเป็นอาชีพในปี 1995 หลังเวิลด์คัพไม่นาน ทำให้เกิดความตึงเครียดระหว่างสหภาพดั้งเดิมและลีกอาชีพที่เกิดขึ้นใหม่ การแข่งขันปี 2003 มีข้อกล่าวหาเรื่องการใช้สารกระตุ้น แม้จะไม่มีการลงโทษที่รุนแรง รอบชิงชนะเลิศปี 2011 ถูกวิจารณ์เรื่องการตัดสินที่ไม่ดี โดยมีการตัดสินที่มีข้อโต้แย้งหลายครั้ง การแข่งขันปี 2019 เผชิญความกังวลเรื่องความปลอดภัยจากไต้ฝุ่น ทำให้ต้องยกเลิกแมตช์รอบแบ่งกลุ่มสามแมตช์ การแข่งขันปี 2023 มีข้อโต้แย้งเรื่องฝรั่งเศสเป็นเจ้าภาพท่ามกลางความไม่สงบทางสังคมและการนัดหยุดงาน แต่ดำเนินไปโดยไม่มีการหยุดชะงักครั้งใหญ่ [แก้ไข]