Rugby League World Cup

รักบี้ลีกเวิลด์คัพเป็นการแข่งขันระดับนานาชาติชั้นนำในกีฬารักบี้ลีก โดยมีทีมชาติชุดใหญ่ชายจากประเทศสมาชิกของสหพันธ์รักบี้ลีนานาชาติเข้าร่วมแข่งขัน การแข่งขันนี้มีความโดดเด่นในฐานะการแข่งขันเวิลด์คัพครั้งแรกที่จัดขึ้นสำหรับกีฬารักบี้ทุกรูปแบบ นำหน้าการแข่งขันรักบี้ยูเนียนเวิลด์คัพมากว่าสามทศวรรษ การแข่งขันนี้เป็นแนวคิดของพอล บาร์ริแยร์ เจ้าหน้าที่รักบี้ลีกชาวฝรั่งเศส ซึ่งสนับสนุนแนวคิดนี้ในช่วงต้นทศวรรษ 1950 วิสัยทัศน์ของเขาเป็นจริงในปี 1954 เมื่อการแข่งขันครั้งแรกจัดขึ้นที่ฝรั่งเศส โดยบริเตนใหญ่เอาชนะฝรั่งเศสในรอบชิงชนะเลิศที่ปารีส กลายเป็นผู้ชนะเวิลด์คัพครั้งแรกของกีฬารักบี้ ตั้งแต่ปี 2017 ถ้วยรางวัลประเภทชายได้รับการตั้งชื่อว่า Paul Barrière Trophy เพื่อเป็นเกียรติแก่เขา

การแข่งขันในปัจจุบันครอบคลุมสามรายการที่จัดขึ้นพร้อมกัน ได้แก่ รักบี้ลีกเวิลด์คัพชาย (ตั้งแต่ปี 1954), รักบี้ลีกเวิลด์คัพหญิง (เริ่มในปี 2000) และรักบี้ลีกเวิลด์คัพวีลแชร์ (เริ่มในปี 2008) รูปแบบสมัยใหม่ประกอบด้วยรอบแบ่งกลุ่มตามด้วยรอบน็อกเอาต์ ซึ่งสอดคล้องกับการแข่งขันกีฬาระดับนานาชาติที่สำคัญอื่นๆ จำนวนทีมมีตั้งแต่สี่ทีมในการแข่งขันครั้งแรกไปจนถึง 16 ทีมในปี 2017 และ 2022 การแข่งขันชายในปี 2026 จะมี 10 ทีม โดยมี 8 ทีมในรายการหญิงและวีลแชร์

ตลอดประวัติศาสตร์ การแข่งขันถูกครอบงำโดยออสเตรเลีย ซึ่งเป็นยักษ์ใหญ่ดั้งเดิมของกีฬานี้ โดยคว้าแชมป์หลายครั้งและเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศเกือบทุกครั้ง ชาติรักบี้ลีกชั้นนำอื่นๆ ได้แก่ อังกฤษ นิวซีแลนด์ ฝรั่งเศส และปาปัวนิวกินี การแข่งขันนี้รวบรวมกลุ่มประเทศที่เล่นกีฬานี้ในระดับสูงซึ่งมีขนาดเล็กแต่มีความหลงใหล เป็นเวทีระดับโลกสำหรับความภาคภูมิใจของชาติและการแข่งขันระดับสูง ในฐานะรายการระดับนานาชาติสูงสุดของรักบี้ลีก รักบี้ลีกเวิลด์คัพเป็นเรือธงของกีฬานี้และการเฉลิมฉลองการเข้าถึงทั่วโลก [แก้ไข]

รักบี้ลีกเวิลด์คัพถูกเสนอครั้งแรกในทศวรรษ 1930 แต่ไม่ได้เกิดขึ้นจริงจนกระทั่งหลังสงครามโลกครั้งที่สอง พอล บาร์ริแยร์ เจ้าหน้าที่ชาวฝรั่งเศส ผลักดันแนวคิดนี้ และการแข่งขันครั้งแรกจัดขึ้นที่ฝรั่งเศสในปี 1954 สี่ทีมเข้าร่วม: บริเตนใหญ่ ฝรั่งเศส ออสเตรเลีย และนิวซีแลนด์ บริเตนใหญ่เอาชนะฝรั่งเศส 16-12 ในรอบชิงชนะเลิศที่ Parc des Princes ในปารีส การแข่งขันครั้งแรกไม่สม่ำเสมอ โดยมีช่วงห่างหลายปีระหว่างการแข่งขัน การแข่งขันปี 1957 ในออสเตรเลียมีเพียงสามทีมหลังจากฝรั่งเศสถอนตัว และการแข่งขันปี 1968 ในออสเตรเลียและนิวซีแลนด์ได้นำรูปแบบสี่ทีมที่ใช้จนถึงปี 1977

หลังจากหยุดไป 15 ปีหลังการแข่งขันปี 1977 เวิลด์คัพถูกฟื้นคืนชีพในปี 1985 ในรูปแบบซีรีส์แมตช์ที่เล่นหลายปี โดยรอบชิงชนะเลิศจัดขึ้นในปี 1988 รูปแบบนี้ดำเนินต่อไปจนถึงปี 1992 ในปี 1995 การแข่งขันกลับมาเป็นรูปแบบเจ้าภาพเดียวในอังกฤษ โดยขยายเป็น 10 ทีม การแข่งขันปี 2000 ในสหราชอาณาจักรและฝรั่งเศสมี 16 ทีมเป็นครั้งแรก การแข่งขันหญิงเริ่มในปี 2000 และการแข่งขันวีลแชร์ในปี 2008 ตั้งแต่ปี 2008 การแข่งขันชายได้เข้าสู่วงจรสี่ปีปกติ โดยการแข่งขันปี 2013 ในอังกฤษและเวลส์ การแข่งขันปี 2017 ในออสเตรเลีย นิวซีแลนด์ และปาปัวนิวกินี และการแข่งขันปี 2021 ที่เลื่อนเป็นปี 2022 เนื่องจากการระบาดของ COVID-19 [แก้ไข]

รักบี้ลีกเวิลด์คัพมีความสำคัญเป็นพิเศษสำหรับชาติหมู่เกาะแปซิฟิก การผงาดของตองกาในปี 2017 และการเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศของซามัวในปี 2022 เป็นช่วงเวลาสำคัญทางวัฒนธรรมที่ยกระดับโปรไฟล์ของรักบี้ลีกในภูมิภาคแปซิฟิก การแข่งขันยังช่วยเติบโตของกีฬาประเภทหญิงและวีลแชร์ โดยเป็นเวทีระดับโลกสำหรับนักกีฬาในประเภทเหล่านั้น การรวมปาปัวนิวกินีเป็นประเทศเจ้าภาพสำหรับการแข่งขันปี 2026 ตอกย้ำรากฐานที่ลึกซึ้งของกีฬานี้ในแปซิฟิกและศักยภาพในการเติบโตต่อไป [แก้ไข]

การแข่งขันปี 2021 ซึ่งมีชื่ออย่างเป็นทางการว่า RLWC2021 ถูกเลื่อนเป็นปี 2022 เนื่องจากการระบาดของ COVID-19 นับเป็นครั้งแรกที่การแข่งขันถูกเลื่อนในประวัติศาสตร์ บางคนวิจารณ์การตัดสินใจว่าช้าและมีค่าใช้จ่ายสูง แต่ก็ทำให้สามารถจัดการแข่งขันได้สำเร็จในปีถัดไป ในปี 2026 การตัดสินใจจัดการแข่งขันในปาปัวนิวกินีเป็นครั้งแรกได้รับการตอบรับแบบผสม โดยมีความกังวลเกี่ยวกับโครงสร้างพื้นฐานและโลจิสติกส์การเดินทาง แม้ว่าจะได้รับการยกย่องอย่างกว้างขวางในการขยายขอบเขตการแข่งขัน [แก้ไข]