Premiership Rugby

พรีเมียร์ชิพรักบี้ (PREM Rugby) หรือชื่อทางการว่า Gallagher PREM เป็นลีการักบี้ยูเนียนอาชีพระดับสูงสุดของอังกฤษ การแข่งขันประกอบด้วย 10 สโมสรที่แข่งขันในฤดูกาลปกติและรอบเพลย์ออฟเพื่อชิงตำแหน่งแชมป์ ลีกนี้เป็นหนึ่งในสามลีกอาชีพระดับชั้นนำของซีกโลกเหนือ ร่วมกับ Top 14 ของฝรั่งเศส และ United Rugby Championship ข้ามพรมแดน

ก่อตั้งขึ้นในปี 1987 ในชื่อ National Division One ลีกได้ผ่านการเปลี่ยนชื่อหลายครั้ง กลายเป็น Premiership Rugby ในปี 2000 และเป็น PREM Rugby ในปี 2025 ฤดูกาลปกติจะเริ่มตั้งแต่เดือนกันยายนถึงมิถุนายน แต่ละทีมลงแข่งขัน 18 นัด สี่ทีมอันดับแรกจะผ่านเข้าสู่รอบรองชนะเลิศและรอบชิงชนะเลิศ ซึ่งจัดขึ้นที่สนามกลาง เช่น สนามทวิกเกนแฮม

สโมสรในพรีเมียร์ชิพยังมีสิทธิ์เข้าร่วมการแข่งขันระดับยุโรป ได้แก่ European Rugby Champions Cup และ European Rugby Challenge Cup ลีกนี้มีประวัติศาสตร์อันยาวนานของการแข่งขันที่ดุเดือด แฟนบอลที่หลงใหล และการผลิตผู้เล่นระดับโลก Leicester Tigers ครองสถิติแชมป์มากที่สุด 11 สมัย ขณะที่ Bath และ Saracens ครองแชมป์อย่างละ 6 สมัย [แก้ไข]

การแข่งขันเริ่มขึ้นในปี 1987 ในชื่อ National Division One แทนที่ระบบระดับเคาน์ตี้แบบเดิม ดำเนินการโดย Rugby Football Union จนถึงปี 1997 เมื่อสโมสรต่าง ๆ จัดตั้ง English First Division Rugby Ltd ขึ้นมาบริหารจัดการ ลีกได้เปลี่ยนชื่อเป็น Premiership 1 สำหรับฤดูกาล 1997-98 และเป็น Premiership Rugby ตั้งแต่ปี 2000-01

เหตุการณ์สำคัญเกิดขึ้นในปี 2003 เมื่อมีการนำระบบเพลย์ออฟมาใช้เพื่อตัดสินแชมป์ แทนที่การจัดอันดับตามตารางคะแนนแบบเดิม การเปลี่ยนแปลงนี้มีจุดประสงค์เพื่อให้ฤดูกาลน่าตื่นเต้นแม้จะมีการแข่งขัน Six Nations คั่น ในปี 2010 ลีกขยายเป็น 12 ทีม และในปี 2017 เพิ่มเป็น 13 ทีม อย่างไรก็ตาม ปัญหาทางการเงินทำให้ Wasps, Worcester Warriors และ London Irish ล้มละลายในปี 2022-23 ส่งผลให้ลีกเหลือ 10 ทีม

การเปลี่ยนชื่อเป็น PREM Rugby ในปี 2025 ถือเป็นยุคใหม่ พร้อมโลโก้ที่ทันสมัยและความครอบคลุมของการถ่ายทอดสดที่เพิ่มขึ้น ลีกยังได้ทดลองจัดการแข่งขันในต่างประเทศ รวมถึงเกมในปี 2016 ที่สหรัฐอเมริการะหว่าง London Irish และ Saracens [แก้ไข]

พรีเมียร์ชิพรักบี้เป็นจุดสูงสุดของรักบี้สโมสรอังกฤษและมีฐานแฟนคลับที่หลงใหล โดยเฉพาะในมิดแลนด์และตะวันตกเฉียงใต้ ลีกนี้ผลิตผู้ติดทีมชาติอังกฤษจำนวนมากและเป็นแรงผลักดันสำคัญในการทำให้กีฬาเป็นอาชีพ กิจกรรมเช่น Big Game ของ Harlequins ที่ Twickenham และ Showdown ของ Saracens กลายเป็นไฮไลท์ประจำปี ดึงดูดผู้ชมจำนวนมากและแสดงให้เห็นถึงคุณค่าความบันเทิงของกีฬา

อิทธิพลของลีกแผ่ขยายไปไกลกว่าอังกฤษ โดยสโมสรเข้าร่วมการแข่งขันระดับยุโรปเป็นประจำ สไตล์การเล่นของพรีเมียร์ชิพ ซึ่งมักโดดเด่นด้วยความแข็งแกร่งและการเตะแทคติค ได้หล่อหลอมวิธีการเล่นรักบี้ในซีกโลกเหนือ ลีกยังมีส่วนร่วมในโครงการชุมชนผ่าน Premiership Rugby Shield และกิจกรรมระดับรากหญ้า [แก้ไข]

ความขัดแย้งที่สำคัญที่สุดในประวัติศาสตร์พรีเมียร์ชิพรักบี้เกิดขึ้นในช่วงฤดูกาล 2022-23 เมื่อสามสโมสร—Wasps, Worcester Warriors และ London Irish—เข้าสู่กระบวนการบริหารและถูกตกชั้นหรือถูกขับออก การล่มสลายทางการเงินเกิดจากการใช้จ่ายที่ไม่ยั่งยืนและผลกระทบจากการระบาดของ COVID-19 ลีกลดลงจาก 13 เหลือ 10 ทีม นำไปสู่การวิพากษ์วิจารณ์การบริหารจัดการทางการเงินของลีกและกฎเกณฑ์เพดานเงินเดือน

Saracens ก็ตกเป็นข่าวอื้อฉาวเกี่ยวกับเพดานเงินเดือนในปี 2019 เมื่อพบว่าละเมิดเพดานเงินเดือนหลายฤดูกาล พวกเขาถูกตกชั้นไปเล่นใน Championship สำหรับฤดูกาล 2020-21 แม้จะกลับมาสู่พรีเมียร์ชิพหลังจากนั้นหนึ่งปี [แก้ไข]