National Hockey League

National Hockey League (NHL) เป็นลีกฮอกกี้น้ำแข็งมืออาชีพชั้นนำในอเมริกาเหนือและเป็นลีกฮอกกี้น้ำแข็งชั้นนำของโลก ประกอบด้วย 32 ทีมทั่วสหรัฐอเมริกาและแคนาดา เป็นหนึ่งในลีกกีฬาอาชีพที่สำคัญของทวีป โดยดึงดูดผู้เล่นฮอกกี้ที่ดีที่สุดในโลก แชมป์ลีกในแต่ละฤดูกาลจะได้รับรางวัล Stanley Cup ซึ่งเป็นถ้วยรางวัลกีฬาอาชีพที่เก่าแก่ที่สุดในอเมริกาเหนือ ซึ่งได้มาจากการแข่งขันรอบเพลย์ออฟที่เข้มข้น ก่อตั้งขึ้นในปี 1917 NHL ได้พัฒนาจากกลุ่มทีมเล็กๆ ของแคนาดาไปสู่ลีกที่ครอบคลุมทั่วทั้งทวีป ด้วยประเพณีอันยาวนานของผู้เล่นระดับตำนาน การแข่งขันที่ดุเดือด และฐานแฟนคลับที่หลงใหล

ฤดูกาล NHL ดำเนินการเป็นประจำทุกปีตั้งแต่เดือนตุลาคมถึงเมษายนสำหรับฤดูกาลปกติ ตามด้วยการแข่งขัน Stanley Cup Playoffs ตั้งแต่เดือนเมษายนถึงมิถุนายน แต่ละทีมจะลงเล่น 82 เกม และสามอันดับแรกในแต่ละดิวิชั่น บวกกับไวลด์การ์ดสองทีมต่อคอนเฟอเรนซ์ จะได้เข้ารอบเพลย์ออฟ เพลย์ออฟเป็นการแข่งขันแบบชนะ 4 ใน 7 เกม แบ่งออกเป็นสี่รอบ: รอบแรก, รอบสอง, รอบชิงชนะเลิศคอนเฟอเรนซ์ และรอบชิงชนะเลิศ Stanley Cup ลีกยังมอบรางวัล Presidents' Trophy ให้กับทีมที่มีสถิติฤดูกาลปกติที่ดีที่สุด แชมป์ล่าสุดคือ Carolina Hurricanes ซึ่งคว้าแชมป์สมัยที่สองในปี 2026 Montreal Canadiens ครองสถิติชนะเลิศมากที่สุด 25 สมัย

นอกเหนือจากฤดูกาลปกติและเพลย์ออฟแล้ว NHL ยังจัดการแข่งขันสำคัญหลายรายการ: NHL Winter Classic (การแข่งขันฤดูกาลปกติกลางแจ้ง), NHL All-Star Game, NHL Stadium Series, NHL Heritage Classic, NHL Awards และ NHL Draft ลีกยังจัดการแข่งขันระดับนานาชาติ รวมถึง World Cup of Hockey โดยการแข่งขันครั้งต่อไปมีกำหนดในเดือนกุมภาพันธ์ 2028 ที่ Calgary, Edmonton และ Prague NHL บริหารงานโดย Commissioner Gary Bettman โดยมีสำนักงานใหญ่อยู่ที่นครนิวยอร์ก [แก้ไข]

NHL ก่อตั้งขึ้นเมื่อวันที่ 26 พฤศจิกายน 1917 ที่ Windsor Hotel ใน Montreal, Quebec หลังจากการระงับการดำเนินงานขององค์กรก่อนหน้าคือ National Hockey Association การประชุมก่อตั้งมีผู้เข้าร่วมจาก Montreal Canadiens, Montreal Wanderers, Ottawa Senators และ Quebec Bulldogs ผู้แทนได้ตัดสินใจใช้กฎ NHA และต่อมา Toronto Arenas ได้รับการยอมรับเป็นทีมที่ห้า Quebec ตัดสินใจไม่ดำเนินการในช่วงฤดูกาลแรก โดยผู้เล่นของพวกเขาถูกจัดสรรให้กับสี่ทีมที่เหลือ Frank Calder ได้รับเลือกให้เป็นประธานและเลขานุการ-เหรัญญิกคนแรกของลีก แรงผลักดันในการก่อตั้ง NHL ส่วนใหญ่มาจากการหลีกเลี่ยง Eddie Livingstone เจ้าของ NHA ที่มีปากเสียงและชอบโต้เถียงกับเจ้าของคนอื่นๆ เจ้าของ NHA ได้ประชุมกันโดยเฉพาะเพื่อกีดกัน Livingstone ออกจากลีกใหม่

เกม NHL ครั้งแรกเล่นเมื่อวันที่ 19 ธันวาคม 1917 เพียง 23 วันหลังจากการก่อตั้งลีก มีการแข่งขันสองเกม: Montreal Wanderers ชนะ Toronto Arenas 10-9 ในบ้านของ Wanderers โดย Dave Ritchie กองหลัง Montreal Wanderers ทำประตูแรกของลีกไปพร้อมๆ กันใน Ottawa, Joe Malone ของ Montreal Canadiens ทำ 5 ประตูในชัยชนะ 7-4 เหนือ Ottawa Senators เกมแรกมีผู้ชมเพียง 700 คน ลีกประสบกับความโกลาหลทันทีเมื่อมีการประชุมฉุกเฉินเมื่อวันที่ 3 มกราคม 1918 เนื่องจากการทำลาย Montreal Arena ด้วยไฟไหม้ ซึ่งเป็นบ้านของทั้ง Canadiens และ Wanderers Wanderers ถอนตัว ทำให้ NHL เหลือสามทีม Canadiens เล่นเกมเหย้าที่เหลือที่ Jubilee Rink ที่มีความจุ 3,250 ที่นั่ง ในฤดูกาล 1917-18 inaugural, Toronto Arenas ชนะ NHL Championship และเอาชนะ Vancouver Millionaires ของ PCHA เพื่อคว้า Stanley Cup

ตั้งแต่ปี 1942 ถึง 1967 ลีกดำเนินการด้วยทีมเพียงหกทีม ยุค Original Six อันโด่งดังที่สร้างราชวงศ์และการแข่งขันที่ยั่งยืนระหว่าง Canadiens, Maple Leafs, Red Wings, Bruins, Black Hawks และ Rangers ลีกได้ขยายตัวครั้งใหญ่เข้าสู่สหรัฐอเมริกา ครั้งแรกในทศวรรษที่ 1920 ด้วยการเพิ่ม Boston Bruins, New York Americans และอื่นๆ และอีกครั้งในปี 1967 เมื่อลีกเพิ่มขึ้นสองเท่าจากหกเป็นสิบสองทีม การขยายตัวในภายหลังในทศวรรษที่ 1970, 1990 และ 2000 ทำให้ลีกมี 32 ทีมในปัจจุบัน ภายในปี 1926 ลีกอาชีพอื่นๆ ทั้งหมดได้ยุบตัวลง และ Stanley Cup ได้กลายเป็นถ้วยรางวัลพิเศษสำหรับ NHL [แก้ไข]

NHL ได้รับการประกาศให้เป็นเหตุการณ์ประวัติศาสตร์แห่งชาติในแคนาดา สะท้อนถึงบทบาทในการหล่อหลอมอัตลักษณ์ของแคนาดา ผ่านการถ่ายทอดวิทยุแห่งชาติที่เริ่มขึ้นในช่วงกลางทศวรรษที่ 1920 และการถ่ายทอดโทรทัศน์ที่เริ่มขึ้นในช่วงทศวรรษที่ 1950 ลีกได้เพิ่มความนิยมของกีฬาฤดูหนาวของแคนาดา และเป็นเวทีสำหรับนักกีฬาชาวแคนาดาที่จะกลายเป็นไอคอนประจำชาติ ผู้เล่นอย่าง Wayne Gretzky, Mario Lemieux และ Sidney Crosby ได้กลายเป็นชื่อที่คุ้นเคยเกินกว่าวงการฮอกกี้ การขยายตัวของลีกเข้าสู่สหรัฐอเมริกาได้ขยายขอบเขตของกีฬานี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในตลาดที่ไม่ใช่แบบดั้งเดิม เช่น California, Texas และ Florida Winter Classic และเกมกลางแจ้งอื่นๆ ได้กลายเป็นเหตุการณ์ทางวัฒนธรรม ดึงดูดฝูงชนจำนวนมากและผู้ชมโทรทัศน์ การเข้าถึงระดับนานาชาติของ NHL ได้ขยายตัวผ่านกิจกรรมต่างๆ เช่น World Cup of Hockey และการแข่งขันฤดูกาลปกติในยุโรป และลีกได้เป็นผู้บุกเบิกในการใช้การวิเคราะห์และสถิติขั้นสูงเพื่อเพิ่มการมีส่วนร่วมของแฟนๆ [แก้ไข]

NHL เคยเผชิญกับข้อขัดแย้งครั้งใหญ่หลายครั้ง ฤดูกาล 2004-05 ถูกยกเลิกทั้งหมดเนื่องจากการปิดลีก (lockout) ในประเด็นเกี่ยวกับเพดานเงินเดือน ทำให้เป็นครั้งแรกที่ลีกกีฬาระดับอาชีพที่สำคัญในอเมริกาเหนือสูญเสียทั้งฤดูกาลไปกับการพิพาทแรงงาน และเป็นครั้งแรกที่ไม่มีการมอบถ้วยสแตนลีย์คัพนับตั้งแต่ปี 1919 การปิดลีกในปี 2012-13 ทำให้ฤดูกาลสั้นลงเหลือ 48 เกม ความปลอดภัยของผู้เล่นเป็นประเด็นที่เกิดขึ้นซ้ำๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเกี่ยวกับการกระทบกระเทือนที่สมองและอาการบาดเจ็บที่ศีรษะ ลีกต้องเผชิญกับการวิพากษ์วิจารณ์เกี่ยวกับการจัดการกับการต่อสู้และการปะทะที่ศีรษะ ในปี 2021 NHL ถูกวิพากษ์วิจารณ์เกี่ยวกับการตอบสนองต่อข้อกล่าวหาเรื่องการล่วงละเมิดทางเพศที่เกี่ยวข้องกับสมาชิกทีมโลกชุดเยาวชนของแคนาดาปี 2018 ซึ่งนำไปสู่การสืบสวนและการเปลี่ยนแปลงนโยบาย ข้อขัดแย้งที่เกี่ยวข้องกับการพนันก็ปรากฏขึ้นเช่นกัน รวมถึงการระงับผู้เล่นหลายคนในปี 2023 เนื่องจากการพนันในเกม NHL [แก้ไข]