NASCAR Cup Series

NASCAR Cup Series เป็นระดับสูงสุดของการแข่งรถสต็อกคาร์อาชีพในอเมริกาเหนือ ภายใต้การรับรองของ National Association for Stock Car Auto Racing (NASCAR) โดยมีฤดูกาลแข่งขัน 36 รายการชิงคะแนนตั้งแต่เดือนกุมภาพันธ์ถึงพฤศจิกายน ในสนามประเภทต่างๆ เช่น superspeedways, intermediate ovals, short tracks และ road courses ซีรีส์นี้ผ่านการเปลี่ยนชื่อสปอนเซอร์หลายครั้ง เริ่มจาก Strictly Stock Series ในปี 1949, Grand National Series, Winston Cup (1971-2003), NEXTEL Cup (2004-2007), Sprint Cup (2008-2016) และตั้งแต่ปี 2017 ใช้ชื่อ NASCAR Cup Series แชมป์ถูกตัดสินด้วยระบบเพลย์ออฟที่เริ่มใช้ในปี 2004 โดยนักแข่งสะสมคะแนนจากชัยชนะและการจบใน stage ซีรีส์นี้ขึ้นชื่อเรื่องการแข่งขันแบบ pack racing ความเร็วสูงที่ดุเดือด การจบการแข่งขันที่น่าตื่นเต้น และความสำคัญเชิงกลยุทธ์ของทีมช่าง pits รายการสำคัญ โดยเฉพาะ Daytona 500 ที่เปิดฤดูกาล เป็นหนึ่งในรายการที่ได้รับการยกย่องมากที่สุดในวงการมอเตอร์สปอร์ต ซีรีส์นี้ผลิตนักแข่งระดับตำนานเช่น Richard Petty, Dale Earnhardt และ Jimmie Johnson ซึ่งแต่ละคนคว้าแชมป์ 7 สมัย ณ ปี 2025 Kyle Larson เป็นแชมป์ป้องกันแชมป์ [แก้ไข]

ต้นกำเนิดของ NASCAR Cup Series ย้อนกลับไปถึงการประชุมที่ Bill France Sr. เรียกประชุมเมื่อวันที่ 14 ธันวาคม 1947 ที่ Streamline Hotel ใน Daytona Beach, Florida บุคคลในวงการแข่งรถมารวมตัวกันเพื่อก่อตั้งองค์กรกำกับดูแลการแข่งรถสต็อกคาร์ นำไปสู่การก่อตั้ง NASCAR ในปี 1948 การแข่งขันที่ NASCAR รับรองครั้งแรกจัดขึ้นเมื่อวันที่ 15 กุมภาพันธ์ 1948 ที่สนาม Daytona Beach road course แต่ซีรีส์ที่ปัจจุบันรู้จักกันในชื่อ Cup Series เปิดตัวครั้งแรกเมื่อวันที่ 19 มิถุนายน 1949 ในชื่อ Strictly Stock Series ที่ Charlotte Fairgrounds Speedway Jim Roper ชนะการแข่งขันครั้งแรกและรับเงินรางวัล $2,000 หลังจาก Glenn Dunaway ถูกตัดสิทธิ์เนื่องจากสปริงหลังผิดกฎหมาย แชมป์ซีรีส์คนแรกคือ Red Byron ซึ่งครองตำแหน่งเมื่อวันที่ 16 ตุลาคม 1949

รากเหง้าของกีฬานี้ย้อนไปถึงการลักลอบขนสุราในช่วงยุคห้ามจำหน่ายเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ ซึ่งนักขับดัดแปลงรถเพื่อหนีตำรวจ และการแข่งรถชายหาดยุคแรกใน Daytona ยุคใหม่ของ NASCAR เริ่มในปี 1972 เมื่อตารางการแข่งขันลดลงจาก 48 เหลือ 31 รายการ ตัดสนาม dirt tracks และ short ovals ระยะต่ำกว่า 250 ไมล์ออก โดย R.J. Reynolds เป็นสปอนเซอร์หลัก ระบบคะแนนถูกออกแบบใหม่ในปี 1974 โดย Bob Latford นักประชาสัมพันธ์ โดยให้คะแนนเท่ากันสำหรับการแข่งขันทุกระยะ รูปแบบเพลย์ออฟชิงแชมป์ เดิมเรียกว่า Chase for the NASCAR NEXTEL Cup เปิดตัวในปี 2004 ซีรีส์เปลี่ยนชื่อสปอนเซอร์จาก Winston เป็น NEXTEL เป็น Sprint และตั้งแต่ปี 2017 ดำเนินการโดยไม่มีสปอนเซอร์หลัก [แก้ไข]

NASCAR Cup Series กลายเป็นส่วนหนึ่งของวัฒนธรรมสมัยนิยมอเมริกัน โดยเฉพาะในภาคใต้ซึ่งเป็นถิ่นกำเนิด การเติบโตของกีฬาจากสนาม dirt ระดับภูมิภาคสู่ผู้ชมโทรทัศน์ทั่วประเทศทำให้กลายเป็นอุตสาหกรรมมูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์ ซีรีส์นี้มีอิทธิพลต่อดนตรี ภาพยนตร์ และแฟชั่น โดยนักแข่งอย่าง Richard Petty และ Dale Earnhardt มีสถานะเป็นคนดัง Daytona 500 มักถูกเรียกว่า "Great American Race" และเป็นหนึ่งในรายการมอเตอร์สปอร์ตที่มีผู้ชมมากที่สุดในแต่ละปี แฟนๆ NASCAR ขึ้นชื่อเรื่องความภักดีและความกระตือรือร้น การปิ้งย่างและตั้งแคมป์ที่สนามกลายเป็นวัฒนธรรมย่อยที่ distinct ซีรีส์ยังเผชิญกับความท้าทายในการขยายฐานผู้ชมให้กว้างขึ้น แม้จะมีโครงการเช่น Drive for Diversity ที่มุ่งเพิ่มการมีส่วนร่วมของผู้หญิงและชนกลุ่มน้อย [แก้ไข]

การแข่งขัน NASCAR Cup Series ครั้งแรกในปี 1949 เต็มไปด้วยข้อขัดแย้งเมื่อผู้ชนะที่ชัดเจน Glenn Dunaway ถูกตัดสิทธิ์เนื่องจากสปริงหลังผิดกฎหมาย ทำให้ Jim Roper เป็นผู้ชนะ ในปี 2001 การเสียชีวิตของ Dale Earnhardt ที่ Daytona 500 ทำให้เกิดการตรวจสอบมาตรฐานความปลอดภัยอย่างเข้มงวด นำไปสู่การนำอุปกรณ์ HANS และ SAFER barriers มาใช้ รูปแบบเพลย์ออฟเป็นประเด็นถกเถียงซ้ำแล้วซ้ำเล่า นักวิจารณ์โต้แย้งว่าให้ความสำคัญกับรอบสุดท้ายมากเกินไป และอาจทำให้แชมป์ที่ไม่ได้ทำผลงานสม่ำเสมอตลอดฤดูกาลได้ครองตำแหน่ง เรื่องอื้อฉาวเกี่ยวกับการปั่นคะแนนและการปั่นผลการแข่งขัน เช่น การแข่งขัน Richmond ปี 2013 ที่ Michael Waltrip Racing ถูกลงโทษฐานพยายามมีอิทธิพลต่อผลลัพธ์เพื่อให้ได้ตำแหน่งเพลย์ออฟ ก็ถูกวิพากษ์วิจารณ์เช่นกัน [แก้ไข]