NASCAR

The National Association for Stock Car Auto Racing หรือที่รู้จักกันในชื่อ NASCAR เป็นองค์กรหลักของอเมริกาในการจัดการและดำเนินการแข่งขันรถยนต์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเป็นที่รู้จักในซีรีส์การแข่งขันรถยนต์สต็อก ถือเป็นหนึ่งในองค์กรมอเตอร์สปอร์ตชั้นนำของโลกและดึงดูดผู้ชมจำนวนมาก ทำให้เป็นหนึ่งในกีฬาที่มีผู้ชมมากที่สุดในอเมริกา ก่อตั้งโดย Bill France Sr. ในปี 1948 บริษัทเอกชนแห่งนี้มีสำนักงานใหญ่อยู่ที่ Daytona Beach, Florida Jim France หลานชายของ Bill Sr. ดำรงตำแหน่ง CEO ตั้งแต่เดือนสิงหาคม 2018 ในแต่ละปี NASCAR จัดการแข่งขันมากกว่า 1,500 รายการในสนามแข่งกว่า 100 แห่ง ครอบคลุม 48 รัฐของสหรัฐอเมริกา พร้อมด้วยการแข่งขันในแคนาดา เม็กซิโก บราซิล และยุโรป

เรื่องราวของ NASCAR และการแข่งขันรถยนต์สต็อกเอง มีรากเหง้าที่น่าสนใจย้อนกลับไปในยุค Prohibition ในช่วงเวลานั้น นักค้ายาน้ำเถื่อนได้ดัดแปลงรถยนต์ของตนเพื่อเพิ่มความเร็วในการหลบหนีเจ้าหน้าที่ นำไปสู่การแข่งขันอย่างไม่เป็นทางการและดุเดือดระหว่างพวกนักต้มตุ๋น เมื่อ Prohibition สิ้นสุดลง การแข่งขันรถยนต์สต็อกก็ได้รับความนิยมเพิ่มขึ้น แต่ก็มักประสบปัญหาจากผู้จัดงานที่ไม่ซื่อสัตย์ ซึ่งมักจะโกงเงินรางวัลของผู้ชนะ ในปี 1935 Bill France Sr. นักแข่งและนักธุรกิจ ได้ย้ายมาที่ Daytona Beach, Florida ซึ่งเป็นสถานที่ที่มีชื่อเสียงด้านสถิติความเร็วบนบก เขาเริ่มจัดการแข่งขันที่นั่น โดยพยายามสร้างสภาพแวดล้อมที่ยุติธรรมสำหรับนักแข่งที่จะแข่งขันได้อย่างมั่นใจ โดยรู้ว่าจะได้รับรายได้ที่สมควร

การก่อตั้ง NASCAR อย่างเป็นทางการเกิดขึ้นเมื่อวันที่ 21 กุมภาพันธ์ 1948 หลังจากการประชุมที่สำคัญซึ่ง France Sr. ได้จัดขึ้นในเดือนธันวาคม 1947 กับผู้จัดงานและนักแข่ง การประชุมนี้มีวัตถุประสงค์เพื่อจัดตั้งคณะกรรมการกำกับดูแลที่เป็นหนึ่งเดียว ซึ่งจะนำความเป็นระเบียบ การแข่งขันที่เป็นธรรม และตารางการแข่งขันที่เชื่อถือได้มาสู่กีฬา องค์กรได้สร้างระบบแบ่งระดับ ซึ่งมักเรียกว่า "บันได" โดยมี Cup Series เป็นระดับสูงสุด ตามด้วย Xfinity Series และ Craftsman Truck Series พร้อมด้วยซีรีส์ระดับภูมิภาคและระดับล่างต่างๆ ผู้ผลิตชั้นนำ เช่น Chevrolet, Ford และ Toyota แข่งขันในซีรีส์เหล่านี้ โดยมี RAM เข้าร่วมใน Truck Series ด้วย

แม้ว่านักแข่ง NASCAR ส่วนใหญ่จะเป็นชาวอเมริกัน แต่กีฬานี้ก็ยังเปิดรับนักแข่งจากแคนาดา เม็กซิโก ยุโรป และออสเตรเลเซีย การแข่งขัน Cup Series จัดขึ้นเฉพาะในสหรัฐอเมริกาและเม็กซิโกเท่านั้น ฤดูกาลปกติประกอบด้วยการแข่งขันที่ให้คะแนน 36 รายการ เสริมด้วยการแข่งขันก่อนฤดูกาล เช่น The Clash at the Coliseum และการแข่งขันช่วงกลางฤดูกาล เช่น All-Star Race การแข่งขัน NASCAR ส่วนใหญ่จัดขึ้นในสนามรูปวงรี รวมถึงสนามซูเปอร์สปีดเวย์ขนาดใหญ่และสนามสั้นขนาดเล็ก แต่ก็ยังมีการรวมสนามแข่งแบบโรดคอร์สที่ท้าทายและสนามแข่งบนถนนที่น่าตื่นเต้นเข้าไว้ในตารางการแข่งขันด้วย [แก้ไข]

เรื่องราวของ NASCAR เริ่มต้นจากกิจกรรมลับๆ ของนักค้ายาน้ำเถื่อนในช่วงยุค Prohibition ของสหรัฐอเมริกา ตั้งแต่ปี 1920 ถึง 1933 บุคคลเหล่านี้ได้ดัดแปลงยานพาหนะของตนให้เร็วขึ้น เพื่อช่วยให้หลบหนีตำรวจได้ เป็นธรรมชาติที่นำไปสู่การแข่งขันอย่างไม่เป็นทางการและน่าตื่นเต้นบนถนนลูกรังระหว่างพวกนักต้มตุ๋นคู่แข่ง ซึ่งส่งเสริมจิตวิญญาณแห่งการแข่งขันและความหลงใหลในความเร็ว

หลังจากการสิ้นสุดของ Prohibition โลกที่ไม่เป็นทางการของการแข่งขันรถยนต์สต็อกยังคงเติบโตต่อไป แต่ก็มักจะถูกรบกวนโดยผู้จัดงานที่ไม่ซื่อสัตย์ ซึ่งมักจะหลีกเลี่ยงการจ่ายเงินให้นักแข่งผู้ชนะ สถานการณ์ที่น่าหงุดหงิดนี้กระตุ้นให้ Bill France Sr. นักแข่งเองที่ประสบปัญหาเหล่านี้ ดำเนินการ ในปี 1935 France Sr. ได้ย้ายไปที่ Daytona Beach, Florida ซึ่งเป็นสถานที่ที่มีชื่อเสียงอยู่แล้วในการสร้างสถิติความเร็วบนบกในสนามแข่งชายหาด-ถนนอันเป็นเอกลักษณ์ของตน เขาเริ่มจัดการแข่งขันที่นั่น โดยพยายามสร้างสภาพแวดล้อมที่ยุติธรรมสำหรับนักแข่งที่จะแข่งขันได้อย่างมั่นใจ โดยรู้ว่าจะได้รับรายได้ที่สมควร เขายังได้ลงแข่งขันเอง โดยจบอันดับที่ห้าในการแข่งขัน Daytona ปี 1936 และภายในปี 1938 เขาก็ได้เป็นผู้จัดงานอย่างแข็งขัน

ช่วงเวลาสำคัญมาถึงในวันที่ 14 ธันวาคม 1947 เมื่อ France Sr. ได้รวบรวมกลุ่มผู้จัดงานและนักแข่งที่มีชื่อเสียงที่ Streamline Hotel ใน Daytona Beach เป้าหมายของเขาคือการจัดตั้งหน่วยงานกำกับดูแลอย่างเป็นทางการที่จะกำหนดมาตรฐานกฎเกณฑ์ รับประกันเงินรางวัลที่ยุติธรรม และสร้างตารางการแข่งขันที่สอดคล้องกัน การประชุมนี้ นำไปสู่การจดทะเบียนอย่างเป็นทางการของ National Association for Stock Car Auto Racing หรือ NASCAR เมื่อวันที่ 21 กุมภาพันธ์ 1948 การแข่งขันที่ได้รับการรับรองจาก NASCAR ครั้งแรกคือการแข่งขันในดิวิชั่น Modified ซึ่งจัดขึ้นเมื่อวันที่ 15 กุมภาพันธ์ 1948 ที่สนามแข่งชายหาด-ถนนอันโด่งดังของ Daytona

การแข่งขัน Strictly Stock ครั้งแรก ซึ่งต่อมาจะพัฒนามาเป็น Cup Series ในปัจจุบัน จัดขึ้นเมื่อวันที่ 19 มิถุนายน 1949 ที่ Charlotte Speedway ใน North Carolina แฟนๆ ประมาณ 13,000 คนได้ชมรถแข่งวิ่งครบ 150 ไมล์ ด้วยความเร็วเฉลี่ยประมาณ 68 ไมล์ต่อชั่วโมง ดิวิชั่นในยุคแรกๆ ยังรวมถึงดิวิชั่น Roadster ซึ่งถูกยกเลิกอย่างรวดเร็ว ควบคู่ไปกับดิวิชั่น Modified และ Strictly Stock France Sr. ยังได้ซื้อสนามแข่งม้าเก่าใน Orange County, North Carolina ซึ่งกลายเป็นสถานที่จัดการแข่งขันในช่วงแรกๆ การเปลี่ยนแปลงที่สำคัญเกิดขึ้นในปี 1959 ด้วยการเปิดสนาม Daytona International Speedway แห่งใหม่ ซึ่งมาแทนที่สนามแข่งชายหาด และเป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขัน Daytona 500 ครั้งแรก ซึ่งถือเป็นการเริ่มต้นยุคใหม่ของกีฬา [แก้ไข]

NASCAR ได้เติบโตจากการเริ่มต้นที่ไม่ธรรมดาของนักแข่งที่ขนส่งเหล้าเถื่อน มาสู่การเป็นกีฬาอเมริกันที่หยั่งรากลึกและเป็นกระแสหลัก กีฬานี้สะท้อนถึงการผสมผสานอันเป็นเอกลักษณ์ของความภาคภูมิใจในภูมิภาคตอนใต้ นวัตกรรมทางวิศวกรรม และจิตวิญญาณของชุมชนที่แข็งแกร่ง ซึ่งแสดงถึงการเดินทางจากรากเหง้าแห่งการต่อต้านสู่การแข่งขันกีฬาที่มีความเป็นมืออาชีพสูงและได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวาง รอยเท้าทางวัฒนธรรมของกีฬานี้ขยายออกไปนอกเหนือจากสนามแข่ง ส่งอิทธิพลต่อวัฒนธรรมป๊อป ดนตรี และแม้กระทั่งแฟชั่น โดยเฉพาะอย่างยิ่งในภาคใต้และภาคกลางของอเมริกา

เสน่ห์ของการแข่งรถสต็อกคาร์อยู่ที่ความเข้าถึงได้ง่ายและการแข่งขันที่น่าตื่นเต้นในระยะประชิด แฟนมักจะรู้สึกผูกพันอย่างแน่นแฟ้นกับนักแข่งและทีม ซึ่งหลายทีมมีความผูกพันกับกีฬานี้มาหลายชั่วอายุคน วิวัฒนาการของ NASCAR ยังสะท้อนถึงเรื่องราวที่กว้างขึ้นของความเฉลียวฉลาดและความอุตสาหะของชาวอเมริกัน โดยผลักดันขอบเขตของเทคโนโลยียานยนต์และความปลอดภัยอย่างต่อเนื่อง ในขณะเดียวกันก็รักษาความเชื่อมโยงกับรากฐานทางประวัติศาสตร์ของตนไว้ ถือเป็นหนึ่งในกีฬามอเตอร์สปอร์ตที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในโลก ดึงดูดผู้ติดตามที่ภักดีหลายล้านคนในแต่ละปี [แก้ไข]

เช่นเดียวกับกีฬาเก่าแก่หลายประเภท NASCAR ก็เผชิญกับข้อถกเถียงมากมายตลอดประวัติศาสตร์ ในช่วงแรก ก่อนที่จะมีการก่อตั้งหน่วยงานกำกับดูแลที่เป็นหนึ่งเดียว กีฬานี้ประสบปัญหาจากผู้จัดงานที่ไม่สุจริตซึ่งมักจะเอารัดเอาเปรียบนักแข่งและแฟนๆ เมื่อกีฬามีการเติบโต ความปลอดภัยก็กลายเป็นข้อกังวลหลัก โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับความเร็วที่เพิ่มขึ้นและอันตรายโดยธรรมชาติของการแข่งขัน การเสียชีวิตอันน่าเศร้าของนักแข่งระดับตำนาน Dale Earnhardt ในปี 2001 ที่ Daytona 500 ได้จุดประกายการเปลี่ยนแปลงและความก้าวหน้าที่สำคัญในการออกแบบรถยนต์ สิ่งกีดขวางเพื่อความปลอดภัย และการปกป้องนักแข่ง ซึ่งได้เปลี่ยนแปลงแนวทางของกีฬาต่อความปลอดภัยไปอย่างสิ้นเชิง

เมื่อไม่นานมานี้ การอภิปรายได้มุ่งเน้นไปที่การพัฒนารูปแบบการแข่งขัน การนำสนามแข่งแบบ road course และ street circuit มาใช้มากขึ้น และการเปลี่ยนแปลงข้อกำหนดของรถ ซึ่งมักนำไปสู่การพูดคุยกันระหว่างแฟนๆ และคู่แข่งเกี่ยวกับการรักษาเอกลักษณ์หลักของกีฬาไปพร้อมๆ กับการปรับตัวเพื่ออนาคต การอภิปรายเหล่านี้เน้นย้ำถึงความตึงเครียดที่ต่อเนื่องระหว่างประเพณีและการปรับปรุงให้ทันสมัยภายใน NASCAR [แก้ไข]