EuroLeague

ยูโรลีก (EuroLeague) คือการแข่งขันบาสเกตบอลระดับสโมสรมืออาชีพชั้นนำของยุโรป โดยมี 20 ทีมชั้นยอดเข้าร่วมในรูปแบบลีกกึ่งปิด ฤดูกาลปกติจะเริ่มตั้งแต่ปลายเดือนกันยายนถึงกลางเดือนเมษายน โดยแต่ละทีมจะลงเล่น 38 เกมในระบบพบกันหมด ทีมอันดับ 1-6 จะผ่านเข้ารอบเพลย์ออฟโดยตรง ในขณะที่ทีมอันดับ 7-10 จะเข้าสู่การแข่งขัน Play-In Showdown แบบแพ้คัดออก เพลย์ออฟเป็นการแข่งขันแบบชนะ 4 ใน 7 เกม และ Final Four ซึ่งจัดขึ้นในช่วงสุดสัปดาห์ ณ สนามกลาง จะตัดสินหาแชมป์ด้วยการแข่งขันรอบรองชนะเลิศและรอบชิงชนะเลิศแบบแพ้คัดออก ยูโรลีกเป็นที่รู้จักในด้านทักษะระดับสูงและฐานแฟนคลับที่เหนียวแน่น ดึงดูดผู้ชมจำนวนมากและสร้างรายได้จำนวนมากจากการถ่ายทอดสด การเป็นสปอนเซอร์ และการขายตั๋ว การแข่งขันนี้ได้พัฒนาจากถ้วยแบบแพ้คัดออกสำหรับแชมป์ระดับชาติมาสู่ลีกที่แข่งขันตลอดทั้งปี ซึ่งเทียบเคียงได้กับการแข่งขันบาสเกตบอลใดๆ นอกเหนือจาก NBA [แก้ไข]

การแข่งขันนี้เริ่มต้นในชื่อ FIBA European Champions Cup ก่อตั้งขึ้นเมื่อวันที่ 14 ธันวาคม 1957 โดยมีฤดูกาลแรกในปี 1958 รอบชิงชนะเลิศครั้งแรกเป็นการพบกันระหว่าง Rīgas ASK ที่เอาชนะ Akademik Sofia ด้วยคะแนนรวม 170-152 โดยมีผู้ชมมากกว่า 125,000 คนตลอด 39 เกม Rīgas ASK คว้าแชมป์อีกสองสมัยถัดมา เป็นเวลาหลายทศวรรษที่ทัวร์นาเมนต์นี้เป็นการแข่งขันแบบแพ้คัดออกสำหรับแชมป์ระดับชาติ ในปี 1988 ได้มีการนำรูปแบบ Final Four มาใช้ โดยครั้งแรกจัดขึ้นที่เมืองเกนต์ ประเทศเบลเยียม และผู้ชนะคือ Tracer Milano

การเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญเกิดขึ้นในปี 1996 เมื่อการแข่งขันถูกรีแบรนด์เป็น FIBA EuroLeague จากนั้น ในวันที่ 9 มิถุนายน 2000 สหพันธ์ลีกบาสเกตบอลยุโรป (ULEB) ได้ตัดสินใจสร้างและบริหารการแข่งขันระดับสูงสุดใหม่ โดยแยกตัวออกจาก FIBA การแข่งขัน Euroleague ใหม่นัดแรกมีขึ้นในวันที่ 16 ตุลาคม 2000 ที่กรุงมาดริด ULEB บริหารลีกจนถึงปี 2009 เมื่อความเป็นเจ้าของได้โอนไปยัง Euroleague Commercial Assets (ECA) ซึ่งเป็นบริษัทที่มีหุ้นส่วนใหญ่โดยสโมสรยุโรปชั้นนำ 11 แห่ง ตั้งแต่นั้นมา ลีกได้เติบโตเป็นรูปแบบกึ่งปิดที่มีใบอนุญาตระยะยาว การขยายการเป็นสปอนเซอร์ (โดยเฉพาะ Turkish Airlines ตั้งแต่ปี 2010 ถึง 2025) และการเพิ่มขึ้นของผู้ชมทั่วโลก [แก้ไข]

ยูโรลีกได้หล่อหลอมวัฒนธรรมบาสเกตบอลยุโรปอย่างลึกซึ้ง การแข่งขัน Final Four ในแต่ละสุดสัปดาห์กลายเป็นมหกรรมสำคัญ ดึงดูดแฟนๆ หลายหมื่นคนไปยังเมืองเจ้าภาพและสร้างผลกระทบทางเศรษฐกิจอย่างมีนัยสำคัญ ฐานแฟนคลับที่เหนียวแน่นของลีก ซึ่งเป็นที่รู้จักจากป้ายอลังการและการสร้างบรรยากาศในสนามที่เข้มข้น ได้ทำให้สนามต่างๆ เช่น OAKA ในเอเธนส์ และ Stark Arena ในเบลเกรด กลายเป็นตำนาน ยูโรลีกยังเป็นก้าวสำคัญสำหรับผู้เล่นที่จะก้าวสู่ NBA และเป็นเวทีสำหรับโค้ชชาวยุโรปในการได้รับการยอมรับในระดับนานาชาติ อิทธิพลของลีกแผ่ขยายไปไกลกว่าวงการกีฬา โดยแบรนด์ของลีกได้กลายเป็นสัญลักษณ์ของบาสเกตบอลยุโรปชั้นนำ [แก้ไข]

ยูโรลีกเผชิญกับข้อถกเถียงหลายครั้งตลอดหลายปีที่ผ่านมา การแยกตัวของ FIBA และ ULEB ในปี 2000 ทำให้เกิดการแข่งขันระดับสูงสุดสองรายการที่แข่งขันกันเอง สร้างความสับสนให้กับแฟนๆ และผู้เล่นจนกระทั่งมีการรวมลีกเป็นหนึ่งเดียว ในปี 2019 รูปแบบกึ่งปิดของลีกถูกวิพากษ์วิจารณ์จากบางสโมสรและสหพันธ์ที่รู้สึกว่าเป็นการจำกัดโอกาสสำหรับทีมขนาดเล็ก ความเหลื่อมล้ำทางการเงินระหว่างทีมที่ได้รับใบอนุญาตและทีมรับเชิญ (wild-card) ก็ก่อให้เกิดการถกเถียงเช่นกัน เมื่อเร็วๆ นี้ การหารือเกี่ยวกับการเสนอโครงการ NBA Europe ได้ก่อให้เกิดความกังวลเกี่ยวกับความเป็นอิสระในระยะยาวของยูโรลีก [แก้ไข]