College Football Playoff

College Football Playoff คือการแข่งขันเชิญแบบแพ้คัดออกประจำปีที่ตัดสินแชมป์ระดับประเทศของ NCAA Division I FBS ซึ่งเป็นระดับสูงสุดของฟุตบอลวิทยาลัยอเมริกัน เปิดตัวเมื่อสิ้นสุดฤดูกาล 2014 แทนที่ Bowl Championship Series (BCS) ด้วยระบบสี่ทีมที่คัดเลือกโดยคณะกรรมการ เกมชิงชนะเลิศนัดแรกจัดขึ้นเมื่อวันที่ 12 มกราคม 2015 ที่สนาม AT&T Stadium ในเมืองอาร์ลิงตัน รัฐเท็กซัส โดย Ohio State เอาชนะ Oregon 42-20

ในช่วงทศวรรษแรก CFP ใช้รูปแบบสี่ทีม โดยรอบรองชนะเลิศหมุนเวียนไปตามโบว์ลทั้งหกของ New Year's Six ได้แก่ Rose, Sugar, Orange, Cotton, Peach และ Fiesta ในปี 2023 คณะกรรมการบริหาร CFP ลงคะแนนเสียงให้ขยายเป็น 12 ทีม เริ่มตั้งแต่ฤดูกาล 2024 ซึ่งรูปแบบนี้จะดำเนินไปอย่างน้อยจนถึงปี 2026 ภายใต้ระบบใหม่ แชมป์คอนเฟอเรนซ์สี่อันดับสูงสุดจะได้รับสิทธิ์บายในรอบแรก ในขณะที่ทีมอันดับ 5 ถึง 12 จะเล่นรอบแรกในสนามของตัวเอง รอบก่อนรองชนะเลิศและรอบรองชนะเลิศยังคงอยู่ในโบว์ลของ New Year's Six และเกมชิงแชมป์ระดับประเทศจะย้ายไปยังสถานที่ที่เป็นกลางซึ่งกำหนดไว้ล่วงหน้าในแต่ละปี

คณะกรรมการคัดเลือกจะเปิดเผยอันดับ 25 ทีมแรกประจำสัปดาห์ และเลือกทีมที่เข้ารอบโดยพิจารณาจากความแข็งแกร่งของตารางการแข่งขัน ผลการแข่งขันแบบตัวต่อตัว และแชมป์คอนเฟอเรนซ์ CFP สร้างความพลิกผันและราชวงศ์ที่น่าจดจำ โดย Alabama, Clemson, Georgia และ Ohio State คว้าแชมป์ส่วนใหญ่ไปครอง ภายใต้สัญญาถ่ายทอดสดพิเศษกับ ESPN จนถึงปี 2026 มูลค่า 7.3 พันล้านดอลลาร์เป็นเวลา 12 ปี เกมชิงแชมป์มีผู้ชมมากกว่า 20 ล้านคนเป็นประจำ ทำให้เป็นหนึ่งในกิจกรรมกีฬาประจำปีที่มีผู้ชมมากที่สุดในสหรัฐอเมริกา [แก้ไข]

College Football Playoff ถูกสร้างขึ้นเพื่อแก้ปัญหาการมีแชมป์ระดับประเทศหลายคนที่เกิดขึ้นมายาวนาน ก่อนปี 2014 BCS ใช้การผสมผสานระหว่างโพลและการจัดอันดับด้วยคอมพิวเตอร์เพื่อจับคู่สองทีมอันดับต้นในเกมโบว์ลเดียว แต่นักวิจารณ์แย้งว่ามันละเว้นทีมที่สมควรได้รับและไม่ได้สร้างแชมป์ที่แท้จริง CFP นำระบบสี่ทีมมาใช้ ทำให้ทีมมีโอกาสมากขึ้นและเพิ่มรอบรองชนะเลิศ รอบรองชนะเลิศนัดแรกเมื่อวันที่ 1 มกราคม 2015 มี Ohio State เอาชนะ Alabama ใน Sugar Bowl และ Oregon ถล่ม Florida State ใน Rose Bowl

ตลอดช่วงทศวรรษ 2010 CFP กลายเป็นเวทีแสดงผลงานของโปรแกรมชั้นนำของกีฬานี้ Alabama ปรากฏตัวในรอบเพลย์ออฟแปดในสิบครั้งแรก คว้าแชมป์สามสมัย Clemson เข้ารอบเจ็ดครั้งติดต่อกันตั้งแต่ปี 2015 ถึง 2021 คว้าแชมป์สองสมัย ฤดูกาล 2017 มีเกมชิงแชมป์ระดับประเทศต่อเวลาพิเศษครั้งแรก โดย Alabama เอาชนะ Georgia 26-23 ในปี 2021 Georgia คว้าแชมป์ CFP สมัยแรก เอาชนะ Alabama 33-18 ฤดูกาล 2023 ถือเป็นแชมป์ CFP สมัยแรกของ Michigan โดย Wolverines เอาชนะ Washington 34-13

แรงกดดันให้ขยายเพิ่มขึ้นเมื่อทีมนอก Power Five เช่น Cincinnati (2021) และ TCU (2022) เข้ารอบเพลย์ออฟแต่ต้องดิ้นรนแข่งขัน ในเดือนธันวาคม 2023 คณะกรรมการ CFP ลงคะแนนให้ขยายเป็น 12 ทีม เริ่มในปี 2024 ฤดูกาล 2024-25 จะเป็นฤดูกาลแรกภายใต้รูปแบบใหม่ โดยรอบแรกจะเล่นในมหาวิทยาลัย และเกมชิงแชมป์จะจัดที่ Hard Rock Stadium ในไมอามีการ์เดนส์ รัฐฟลอริดา ในวันที่ 19 มกราคม 2026 [แก้ไข]

College Football Playoff ได้เปลี่ยนแปลงวงการกีฬาฟุตบอลระดับวิทยาลัยด้วยการสร้างแชมเปี้ยนที่ชัดเจนผ่านระบบทัวร์นาเมนต์เป็นครั้งแรกในระดับสูงสุดของฟุตบอลวิทยาลัย มันยุติยุคของแชมป์แห่งชาติที่ถูกแบ่งแยก ซึ่งบางครั้งโพลและผู้คัดเลือกก็ไม่เห็นพ้องต้องกัน และให้แฟนๆ ได้เห็นผู้ชนะที่ชัดเจน รอบรองชนะเลิศของเพลย์ออฟในวันปีใหม่กลายเป็นประเพณีการรับชมระดับชาติ ดึงดูดแฟนๆ ทั่วไปและสร้างบทสนทนาในที่ทำงาน

นอกเหนือจากเกมแล้ว CFP ยังกระตุ้นการเติบโตของการรายงานข่าวฟุตบอลวิทยาลัยทางสื่อ โดยรายการจัดอันดับเพลย์ออฟประจำวันของ ESPN และการวิเคราะห์แบบครบวงจร การจัดอันดับรายสัปดาห์ของคณะกรรมการคัดเลือกกลายเป็นความหลงใหลระดับชาติ ก่อให้เกิดการโต้เถียงในบาร์และบนโซเชียลมีเดีย เพลย์ออฟยังยกระดับโปรไฟล์ของโปรแกรมที่ไม่ใช่ Power Five โดยทีมอย่าง Cincinnati และ TCU ได้รับสิทธิ์เข้าแข่งขันในประวัติศาสตร์ การขยายเป็น 12 ทีมสัญญาว่าจะทำให้กีฬาเป็นประชาธิปไตยมากขึ้น โดยให้โรงเรียนมากขึ้นมีที่นั่งร่วมโต๊ะ ผลกระทบทางเศรษฐกิจต่อเมืองเจ้าภาพนั้นมีนัยสำคัญ โดยเกมชิงแชมป์และกิจกรรมที่เกี่ยวข้องสร้างรายได้หลายสิบล้านดอลลาร์ให้กับท้องถิ่น [แก้ไข]

การจัดอันดับของคณะกรรมการคัดเลือกก่อให้เกิดการโต้เถียงบ่อยครั้ง กรณีที่โดดเด่นที่สุดเกิดขึ้นในปี 2023 เมื่อ Florida State แชมป์ ACC ที่ไม่แพ้ใครถูกตัดออกจากเพลย์ออฟหลังจากเสีย Jordan Travis กองหน้าตัวจริงไปเนื่องจากอาการบาดเจ็บ นักวิจารณ์แย้งว่าแชมป์ Power Five ที่สมบูรณ์แบบสมควรได้รับตำแหน่งมากกว่า Alabama ที่แพ้หนึ่งครั้ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อคณะกรรมการเน้นย้ำถึงประวัติการแข่งขัน การตัดสินใจดังกล่าวทำให้เกิดเสียงเรียกร้องให้ขยาย ซึ่งได้รับการอนุมัติแล้วแต่ยังไม่ได้ดำเนินการ

ก่อนหน้านั้น การคัดเลือกในปี 2014 ทำให้ TCU และ Baylor ถูกตัดออกทั้งคู่แม้จะอยู่อันดับสามและสี่ในโพลประจำฤดูกาลสุดท้าย หลังจากคณะกรรมการลดอันดับ TCU จากสามเป็นหกหลังจากชนะ Iowa State 55-3 รูปแบบ 12 ทีมซึ่งรับประกันการเข้าถึงสำหรับแชมป์คอนเฟอเรนซ์ ได้รับการออกแบบมาเพื่อลดข้อขัดแย้งดังกล่าว อย่างไรก็ตาม การโต้เถียงยังคงดำเนินต่อไปเกี่ยวกับการคัดเลือกโดยรวมและการจัดอันดับ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อสนามที่ขยายใหญ่ขึ้นรวมทีมจาก Group of Five มากขึ้น [แก้ไข]