The Day of the Jackal

เมื่อวันที่ 22 สิงหาคม 1962 ประธานาธิบดีชาร์ล เดอ โกลล์แห่งฝรั่งเศสรอดชีวิตจากการลอบสังหารอย่างหวุดหวิด โดยองค์การโอเอเอส (Organisation de l'Armée Secrète) กลุ่มกองกำลังกึ่งทหารฝ่ายขวาที่โกรธแค้นเรื่องเอกราชของแอลจีเรีย ผู้นำโอเอสที่นำโดยพันเอกมาร์ก โรแด็ง ตระหนักว่าลูกน้องของตนไร้ความสามารถ จึงตัดสินใจจ้างคนนอก ซึ่งเป็นนักฆ่ามืออาชีพเย็นชาที่ไม่มีสายสัมพันธ์ทางการเมือง พวกเขาติดต่ออาชญากรในลอนดอนที่พาพวกเขาไปรู้จักกับชายที่รู้จักกันในชื่อ 'เดอะ แจ็กคัล' เท่านั้น

เดอะ แจ็กคัลคือนักฆ่าชาวอังกฤษที่ไม่รู้ภูมิหลัง ละเอียดถี่ถ้วนและไร้ซึ่งอารมณ์ เขาเรียกค่าเหนื่อยครึ่งล้านดอลลาร์และเริ่มทำงานด้วยความแม่นยำที่น่าสะพรึงกลัว เขาสร้างตัวตนปลอมหลายชุด ได้แก่ นักเรียนชาวเดนมาร์ก นักท่องเที่ยวชาวอเมริกัน ทหารผ่านศึกชาวแคนาดา และสั่งทำปืนไรเฟิลซุ่มยิงแบบพิเศษที่สามารถถอดประกอบและซ่อนได้ แผนการของเขาท้าทาย: ยิงเดอ โกลล์ในวันปลดปล่อย วันที่ 25 สิงหาคม 1963 ในระหว่างพิธีสาธารณะที่ปารีส ขณะเดียวกัน หน่วยข่าวกรองฝรั่งเศสดักจับเศษเสี้ยวของแผนการแต่แทบไม่รู้อะไรเลย มีเพียงชื่อรหัส 'เดอะ แจ็กคัล' และกรอบเวลาคร่าวๆ รองผู้บัญชาการโกลด เลอแบลแห่งตำรวจตุลาการถูกมอบหมายภารกิจที่เป็นไปไม่ได้ นั่นคือตามหาชายคนหนึ่งในประเทศที่มีประชากรหลายล้านคน โดยไม่มีรูปถ่าย ไม่มีชื่อ และไม่มีนามแฝงที่รู้จัก

ฟอร์ไซท์สลับไปมาระหว่างความก้าวหน้าอย่างมีระบบของเดอะ แจ็กคัลทั่วยุโรป ซื้อรถในอิตาลี ทดสอบปืนไรเฟิลในป่าเบลเยียม ยั่วยวนผู้หญิงในโรงแรมปารีส และการสืบสวนอย่างไม่ลดละของเลอแบลที่ค่อยๆ ต่อจิ๊กซอว์จากพาสปอร์ตปลอม ทะเบียนโรงแรม และพ่อค้าอาวุธที่ถูกฆ่า ความตึงเครียดนั้นพิเศษเพราะผู้อ่านรู้ผลลัพธ์ทางประวัติศาสตร์: เดอ โกลล์รอดชีวิต แต่ฟอร์ไซท์ทำให้ทุกย่างก้าวรู้สึกไม่แน่นอน ทุกครั้งที่เกือบพลาดทำให้หัวใจหยุดเต้น ฉากไคลแมกซ์ที่ตั้งอยู่ในจัตุรัสเงียบสงบในปารีสในบ่ายเดือนสิงหาคมที่แดดจ้า คือบทเรียนชั้นสูงของความระทึกขวัญ ซึ่งขึ้นอยู่กับการตัดสินใจในเสี้ยววินาทีและกระสุนนัดเดียว

นวนิยายเรื่องนี้มีรากฐานจากประสบการณ์ของฟอร์ไซท์ในฐานะนักข่าว เขาเคยรายงานข่าวโอเอเอสและสงครามแอลจีเรียให้กับรอยเตอร์และบีบีซี และเขาใช้เอกสารจริง บทสัมภาษณ์ และสถานที่จริง ผลลัพธ์คือหนังระทึกขวัญที่อ่านเหมือนสารคดี เย็นชา ตรงไปตรงมา และน่าติดตามอย่างยิ่ง มันได้รับรางวัลเอ็ดการ์ อัลลัน โพ สาขานวนิยายยอดเยี่ยมในปี 1972 และมียอดขายกว่า 20 ล้านเล่มทั่วโลก[แก้ไข]