ATP Finals

ATP Finals คือการแข่งขันชิงแชมป์ระดับนานาชาติในฤดูกาลสุดท้ายของเทนนิสชายอาชีพ ซึ่งมีความสำคัญเป็นอันดับสองรองจากแกรนด์สแลมทั้งสี่รายการ นับตั้งแต่ก่อตั้งขึ้นในปี 1970 ในชื่อ Masters Grand Prix ได้กลายเป็นบททดสอบขั้นสุดยอดของความสม่ำเสมอและทักษะ โดยรวบรวมนักเทนนิสเดี่ยว 8 อันดับแรกและทีมคู่ 8 อันดับแรกของปีเข้าแข่งขัน การคว้าสิทธิ์เข้าร่วมการแข่งขันมาจากการทำผลงานตลอดฤดูกาล ATP Tour ทำให้การมีชื่ออยู่ในรายการนี้เป็นเครื่องหมายของการแสดงผลงานระดับยอดเยี่ยม

การแข่งขันใช้รูปแบบการแข่งขันแบบพบกันหมด (round-robin) ซึ่งเป็นเอกลักษณ์เฉพาะในสนาม การแข่งขันจะแบ่งผู้เล่นออกเป็นสองกลุ่ม กลุ่มละสี่คน โดยแต่ละคนจะแข่งขันสามนัด ผู้เล่นสองอันดับแรกจากแต่ละกลุ่มจะผ่านเข้ารอบรองชนะเลิศ ตามด้วยรอบชิงชนะเลิศ โครงสร้างนี้รับประกันการแข่งขันที่เดิมพันสูงหลายนัดระหว่างผู้เล่นอันดับต้นๆ ของโลก ซึ่งมักจะมีการแข่งขันซ้ำกับที่เคยแข่งไปแล้วก่อนหน้านี้ในฤดูกาล การแข่งขันเคยจัดขึ้นในเมืองต่างๆ ทั่วโลก ตั้งแต่โตเกียวและนิวยอร์ก ไปจนถึงเซี่ยงไฮ้และลอนดอน ก่อนที่จะย้ายมาจัดที่ Inalpi Arena ในเมืองตูริน ประเทศอิตาลี ซึ่งมีการทำสัญญาไปจนถึงปี 2028

การแข่งขันในปี 2025 มีเงินรางวัลรวมสูงสุดเป็นประวัติการณ์ที่ 15.5 ล้านดอลลาร์สหรัฐ โดยผู้ชนะเลิศประเภทเดี่ยวที่ไม่แพ้ใครจะได้รับเงินรางวัลสูงสุดถึง 5.07 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ปัจจุบันการแข่งขันนี้รู้จักกันในชื่อ Nitto ATP Finals ภายใต้ข้อตกลงการเป็นผู้สนับสนุนหลัก ถ้วยรางวัลชนะเลิศตั้งชื่อตาม Brad Drewett อดีตผู้อำนวยการจัดการแข่งขันและผู้บริหาร ATP ซึ่งเสียชีวิตในปี 2013 [แก้ไข]

ATP Finals เริ่มต้นขึ้นในปี 1970 ในชื่อ Masters Grand Prix ซึ่งเป็นแนวคิดที่ได้รับการผลักดันโดย Jack Kramer ผู้อำนวยการบริหารคนแรกของ ATP การแข่งขันครั้งแรกจัดขึ้นที่โตเกียวในเดือนธันวาคม 1970 โดย Stan Smith คว้าแชมป์ประเภทเดี่ยวไปครอง ตลอดช่วงทศวรรษ 1970 การแข่งขันได้ย้ายไปจัดในเมืองต่างๆ รวมถึงปารีส บาร์เซโลนา บอสตัน เมลเบิร์น สตอกโฮล์ม และฮูสตัน

ตั้งแต่ปี 1977 ถึง 1989 การแข่งขันได้ย้ายมาจัดที่ Madison Square Garden ในนิวยอร์กเป็นเวลานาน สร้างชื่อเสียงในฐานะรายการใหญ่ปลายปี ในปี 1990 ATP ได้เข้ามาบริหารจัดการการแข่งขันชายอาชีพ และการแข่งขันได้เปลี่ยนชื่อเป็น ATP Tour World Championships โดยจัดขึ้นที่แฟรงก์เฟิร์ต และต่อมาที่ฮันโนเวอร์ จนถึงปี 1999 การแข่งขันได้ย้ายไปลิสบอนในปี 2000 ในชื่อ Tennis Masters Cup จากนั้นจึงย้ายไปซิดนีย์ ฮูสตัน และเซี่ยงไฮ้

ชื่อเสียงของการแข่งขันเติบโตขึ้นอย่างมากเมื่อย้ายไปจัดที่ The O2 Arena ในลอนดอนในปี 2009 ความจุของสนามที่สามารถรองรับผู้ชมได้มากกว่า 17,000 คนต่อรอบการแข่งขันสองรอบต่อวัน ถือเป็นการเดิมพันครั้งใหญ่ แต่ก็พิสูจน์แล้วว่าเป็นความสำเร็จทั้งในเชิงพาณิชย์และเชิงวิจารณ์ โดยมีผู้เข้าชมมากกว่า 250,000 คนต่อปี การแข่งขันยังคงจัดขึ้นที่ลอนดอนจนถึงปี 2020 ซึ่งเป็นปีที่ฉลองครบรอบ 50 ปี ในปี 2021 การแข่งขันได้ย้ายไปจัดที่ตูริน ประเทศอิตาลี ซึ่งยังคงจัดการแข่งขันภายใต้สัญญาที่ขยายไปจนถึงปี 2028 [แก้ไข]

ATP Finals เป็นรายการที่วัดความเป็นเลิศของผู้เล่นตลอดทั้งฤดูกาลมาอย่างยาวนาน การคว้าแชมป์รายการนี้มีความสำคัญเทียบเท่าแกรนด์สแลมในแง่ของศักดิ์ศรี และรูปแบบการแข่งขันแบบพบกันหมดมักจะสร้างแมตช์ที่กลายเป็นตำนานของวงการเทนนิส การแข่งขันนี้เคยจัดขึ้นในสถานที่อันเป็นสัญลักษณ์ทั่วโลก ตั้งแต่ Madison Square Garden ไปจนถึง The O2 Arena และได้ช่วยเผยแพร่ความนิยมของเทนนิสในเมืองต่างๆ ที่เป็นเจ้าภาพ Next Gen ATP Finals ซึ่งเป็นรายการแยกสำหรับผู้เล่นอายุต่ำกว่า 21 ปี ได้ถูกนำมาใช้ในปี 2017 และได้ทดลองเปลี่ยนแปลงกฎต่างๆ เช่น เซ็ตที่สั้นลงและการไม่นับดิวซ์ ซึ่งมีอิทธิพลต่อการอภิปรายเกี่ยวกับอนาคตของกีฬานี้ [แก้ไข]

การแข่งขันในปี 2022 เผชิญกับการวิพากษ์วิจารณ์หลังจากที่ Novak Djokovic ได้รับอนุญาตให้เข้าร่วมการแข่งขัน แม้ว่าจะไม่ได้รับการฉีดวัคซีนป้องกัน COVID-19 ในขณะที่ทัวร์นาเมนต์อื่น ๆ มีกฎที่เข้มงวดกว่า ในปี 2021 Daniil Medvedev ถูกปรับในข้อหากระทำการผิดสปอร์ตหลังจากขว้างไม้แร็กเกตของเขาในระหว่างการแข่งขัน การย้ายสนามของทัวร์นาเมนต์จากลอนดอนไปยังตูรินในปี 2021 ก็ได้รับปฏิกิริยาที่หลากหลายจากแฟน ๆ ที่ชอบบรรยากาศของ O2 Arena เช่นกัน [แก้ไข]